北京
翼龍是地球上最早進(jìn)化出飛行能力的脊椎動物，但它們究竟如何駕馭天空，至今仍是個謎。盡管出土了大量翼龍骨骼，保存完好的翅膀軟組織卻極為罕見，導(dǎo)致古生物學(xué)家只能依靠推測復(fù)原。近日，英國布里斯托大學(xué)的一項研究給現(xiàn)有復(fù)原圖潑了盆冷水：這些翅膀可能全都“畫錯了”。
研究團(tuán)隊采用“理論形態(tài)空間”技術(shù)，為9種翼龍繪制出所有可能的翅膀形態(tài)圖譜。這種方法曾用于分析現(xiàn)代鳥類翅膀多樣性。隨后，他們將當(dāng)前學(xué)界主流復(fù)原圖疊加到圖譜上，結(jié)果發(fā)現(xiàn)所有復(fù)原圖高度聚集在一起，幾乎不反映翼龍翅膀真實該有的形態(tài)差異。
例如，史上最大的翼龍——風(fēng)神翼龍，翼展堪比一架單引擎賽斯納飛機(jī)，被認(rèn)為擅長長途翱翔；而最小的蛙嘴翼龍則生活在森林中，以昆蟲為食，飛行需要極高的機(jī)動性。按理說，兩者翅膀形態(tài)應(yīng)該天差地別，但現(xiàn)有復(fù)原圖卻彼此重疊，這顯然不合常理。
論文作者本頓·沃爾特斯指出：“現(xiàn)生飛行動物如鳥類和蝙蝠，不同生活方式必然對應(yīng)截然不同的翅膀形狀與飛行能力。翼龍復(fù)原圖缺乏類似的多樣性，說明我們很可能遺漏了關(guān)鍵的結(jié)構(gòu)變化。”
研究人員呼吁，古生物學(xué)界必須對翼龍翅膀基本結(jié)構(gòu)達(dá)成共識，并堅持統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)，否則復(fù)原圖將淪為“視覺簡寫”，繼續(xù)誤導(dǎo)科研和公眾認(rèn)知。這項發(fā)現(xiàn)已發(fā)表在《古生物學(xué)》雜志上，提示我們對于史前飛行巨獸的真實面貌，可能需要被徹底重繪。
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