在第二次世界大戰爆發初期，德國防空部隊已經擁有了優秀的 88 毫米高射炮，它們因在對空和對地反坦克作戰中表現出的強大威力而名聲大噪。然而，在德國本土上空全面鋪開的戰略轟炸大戰，迫使德軍需要射高更遠、炮彈威力更大的防空武器。為了應對這一挑戰，128 毫米 FlaK 40 高射炮應運而生——盡管其在使用中存在種種復雜性，但它仍成為了當時最強大、最有效的防空系統之一。

蒂爾加滕高射炮塔（Flakturm Tiergarten）上部署的 12.8 cm FlaK 40 Zwilling（雙聯裝版本）。柏林，1945 年。

該火炮的研發始于 1936 年，由萊茵金屬-博爾西希公司（Rheinmetall-Borsig）負責。第一架原型機于 1937 年底交付測試并成功通過。然而，測試中暴露出了一個嚴重的問題：火炮在戰斗狀態下重約 12 噸，運輸時必須將炮管拆卸下來。試運行表明，這種運輸方式在野戰條件下是完全無法接受的。于是，1938 年德軍開始尋找其他的解決方案。 該火炮本身的炮管長度為 61 倍徑（約 7.8 米），這保證了其在高空射擊時具有極高的初速和精準度。由于其結構規模過于龐大，即便在測試靶場，維護和操作這門火炮也需要一個由 10 至 12 人組成的炮班。

被英軍繳獲的 FlaK 40/1 牽引版本。德國，1945 年。

德軍曾生產過 6 門采用多輪運輸車的“機動”版本，但對于快速機動而言，它們顯得過于沉重和龐大。隨后，嘗試將火炮拆解成兩輛馬車/炮車進行運輸的努力也未能成功——組裝和拆卸過程耗費了太多時間。最終，德軍放棄了實現完全機動性的想法，轉而專注于固定陣地（靜態）版本的研發。此外，128 毫米火炮巨大的后坐力需要配合極為沉重的炮架以及強力的液氣式駐退復進機，這進一步增加了整個系統的重量。

最成功的型號是 FlaK 40/1 牽引版本，它使用專屬的 Sd.Ah. 220 型四軸掛車進行運輸。該運輸系統的結構由兩輛完全相同的雙軸轉向架（四輪小車）組成，火炮本身則懸掛在兩車之間。整個系統的總重量達到了 27 噸，必須使用大功率的半履帶牽引車才能進行拖曳。

12.8厘米 Flakzwilling 40/2 雙聯高射炮是 Flak 40 最著名的衍生型號。這些火炮曾被廣泛用于柏林和維也納的防空作戰中。

在行軍（運輸）狀態下，該炮占用的空間非常龐大，而將其轉化為戰斗就緒狀態則需要炮班付出大量的操作時間和精力。一旦在陣地上安裝就位，其炮架會固定在一個巨大的十字形平臺上，以確保火炮能夠進行360度全向瞄準，并在射擊時保持極佳的穩定性。 在所生產的火炮總數中，絕大多數（約 1125 門）采用了固定式安裝，布置在混凝土基座上。這些陣地通常沿通往德國各主要城市的關鍵空襲航線進行部署。其中，防空高射炮塔（Flakturm）占據了特殊地位——這是在柏林、維也納和漢堡建造的巨型混凝土防御建筑。

高射炮塔上一門配備全員炮班的 12.8厘米 Flak 40 高射炮。德國，1943年12月。

在這些高射炮塔的頂部安裝了雙聯裝的 FlaK 40 Zwilling 系統，能夠以最高的效能進行射擊。每座這樣的防空塔本身就是一個完整的防御堡壘，擁有自己獨立的雷達、指揮所和地下彈藥庫。 雙聯裝版本于 1942 年問世，旨在應對盟國日益劇烈的戰略轟炸。兩根 128 毫米口徑的炮管并排安裝在同一個炮架上，使火力密度直接翻倍。整個武器系統的總重量達到了 26.5 噸，這徹底宣告了其與“機動性”無緣。截至 1945 年 2 月，德軍部隊共裝備了 34 套此類雙聯裝系統，用以捍衛柏林和維也納的天空。 得益于自動裝彈和彈藥輸送系統，該炮能使每套系統維持每分鐘約 10～12 發的射擊速率，對于這種大口徑火炮而言，這被視為極其優秀的指標。

FlaK 40/1 牽引版本

該火炮的彈道性能至今仍令人印象深刻。重達 27.9 公斤的炮彈以 880 米/秒的初速飛離炮管，最大射高可達 14800 米。作為對比：著名的“八八”（88 毫米高射炮）所使用的發射藥量僅為其四分之一。高初速與沉重彈丸的結合，使 FlaK 40 無論是在對抗高空轟炸機還是打擊地面目標時，都成為了一種極為致命的武器。其射擊炮口動能超過了 10 兆焦耳，這使其直接與那個時代的重型野戰火炮系統平起平坐。

高射炮塔上部署的 12.8 cm FlaK 40 Zwilling 系統

在戰爭的最后幾天，當蘇軍強攻柏林時，動物園高射炮塔（Zoo Tower）上的高射炮被直接用于對地面目標進行直瞄射擊。沉重的 128 毫米炮彈完全是在字面意義上摧毀了蘇軍坦克，尤其是當擊中裝甲側翼時。在試圖突破前往國會大廈的戰斗中，正是由于這些火炮的攔截，蘇軍損失了幾十輛裝甲車輛。炮彈極高的初速使其能夠在相當遠的距離上擊穿裝甲，從而將這型高射炮變成了一種即興發揮的、威力恐怖的反坦克利器。 除了固定陣地版和牽引版之外，該炮還存在一種安裝在特種平臺上的鐵道炮版本，能夠沿鐵路軌道進行機動。此類鐵道高射炮大約生產了 200 套，從而在全面戰爭的惡劣環境下提供了一定程度的有限機動性。鐵道系統能夠在各大工業區之間快速調配，用以加強最易受風風險方向的防空火力。

12.8 cm VK30.01 履帶式自行火炮架，即 (H) "埃米爾型自行火炮"（Sturer Emil）

FlaK 40 的命運折射出了戰爭后期德國國防工業的整體趨勢：即創造出性能極為強悍、卻由于過度復雜且造價昂貴而無法再扭轉戰局的武器系統。這種能夠捍衛天空的火炮，對于運動戰而言顯得過于沉重，對于大批量生產而言又過于昂貴。然而，在這些火炮來得及安裝部署的地方，它們確實成為了盟國空軍的嚴重威脅。而在柏林的街巷激戰中，它們再次證明了一條真理：一門優秀的高射炮，在任何時候都能成為極佳的反坦克武器。