詐騙犯葉卡捷琳娜·巴雷特經常被人看到駕駛賓利車穿梭于倫敦最富裕的郵政編碼區,從頭到腳穿著古馳,遛著她心愛的意大利靈緹犬。
但在欺騙了她最好的朋友之后,她似乎人間蒸發了——直到英媒介入調查。
就連那個仍在努力追回錢款的女子也不知道。
但當記者布魯諾·布朗與意志堅定的店主布麗奇特·哈奇克羅夫特及其密友羅杰·斯萊特在騎士橋的潘多拉禮服代理店內坐下來時,尋找答案的行動開始了。
被一排排設計師時裝包圍著,距離哈羅德百貨僅一步之遙,一個問題不斷浮現:那位“逃跑的女繼承人”究竟在哪里?
布麗奇特多年來一直在法庭上與巴雷特抗爭,她聲稱巴雷特未能償還一筆超過100萬英鎊(約 898萬人民幣)的貸款,這筆錢是布麗奇特借給她用于支付一場代價高昂的離婚費用的。
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2022年,高等法院作出對她有利的裁決,認定巴雷特通過欺詐性虛假陳述,共欠她160萬英鎊(約 1437萬人民幣),包括利息和訴訟費。
盡管有了判決,這筆錢從未到賬。
此后,她似乎消失了。
當消息人士告訴我們,他們已經“有一段時間”沒有她的音訊,而且她在社交媒體上“離線”時,謎團加深了。
摩納哥似乎是她最可能的藏身地,因為眾所周知她曾住在那里一套價值2200萬歐元(約 1.7億元人民幣)的豪華公寓里。
但同樣,在這片詭異的沉寂中,有傳言稱她住在阿爾卑斯山的列支敦士登——據她身邊的人說,她在那里有一個龐大的家族信托基金。
此外,消息人士稱巴雷特在以色列也有房產。
但我們的調查碰了壁——我們發現她不在上述任何一個地方,甚至與巴雷特有關的摩納哥公寓也是空的。那么,她究竟在地球上的哪個角落?
隨著新的難題出現,我們展開了搜尋。
最終,我們取得了突破——有傳言稱,她曾聯系朋友,告訴他們自己因狗咬傷路人而入獄。
帶著這條線索,我們聯系了摩納哥王宮法院,經過一番追問,他們揭示了真相。
這位“逃跑的女繼承人”并沒有躲藏在可以俯瞰地中海的豪華公寓里——她身陷囹圄,不過并不是因為她心愛的獵犬咬了人。
我們發現,70歲的巴雷特因背信、欺詐和盜竊罪被定罪,關押在摩納哥的監獄里。
摩納哥王宮法院官員證實,她于2月27日被判處六個月監禁,目前仍在押。
這些罪行與布麗奇特曠日持久的法律訴訟無關。
相反,它們描繪了一幅引人注目的畫面:一個曾展現極度富裕形象的女性如何隕落。
法院官員稱,巴雷特將一名女子交給她的1550歐元(約 1.2萬人民幣)據為己有,這筆錢本用于購買一份醫療保險,但保單從未購買。
他們還補充說,她還因欺詐另一名受害者超過1.1萬歐元(約 8.5萬人民幣)而被定罪,她聲稱自己在出售一款奢侈的愛馬仕手袋。
當局表示,巴雷特收下了錢,卻從未擁有過這款設計師手袋。
在被問訊時,她謊稱該手袋被存放在一家拍賣行。
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摩納哥當局還認定巴雷特從伊夫·圣羅蘭精品店偷竊了一條價值2900歐元(約 2.2萬人民幣)的設計師連衣裙。
這些罪行最終讓她被關進摩納哥的“拘留所”——被稱為“五星級”監獄。
該監獄高高坐落在地中海之上,靠近阿爾貝親王宮殿,常因其壯麗的海景而被描述為世界上最風景如畫的監獄之一。
對于布麗奇特和羅杰來說,這一消息終于解答了多年來縈繞心頭的疑問。
“我們一直都在問她在哪里,她出了什么事,”羅杰告訴媒體。
“布麗奇特只想要正義,在經歷了這一切之后,她想要拿回她的錢。
“這已經是經年累月的斗爭了。”
這一發現結束了人們對英國最難以捉摸的社會名流之一長達數月的猜測。
對布麗奇特來說,真正的戰斗仍在繼續。
盡管贏得了法庭勝利,巴雷特也已入獄,但法院判決的160萬英鎊(約 1437萬人民幣)債務仍未償還。
這個始于遛狗、設計師服裝和還款承諾的離奇故事遠未結束。
但多虧了英媒的調查,一個謎團終于解開了。
那位“逃跑的女繼承人”并沒有消失。她正坐在一間可以俯瞰摩納哥波光粼粼海水的牢房里。
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