明朝，江南才子多，蘇州府常居第一。

蘇州人以讀書為業(yè)者，十居五六，讀書之風浸潤街巷，蔚然成俗。

李承明天生聰穎，是個讀書的料。是以，家境雖清寒，但父兄卻甘愿節(jié)衣縮食，傾力供其攻讀。

李承明也爭氣，憑著縣試頭名的廩生資格，考入蘇州府學，領上了官府發(fā)的廩米。不僅臉上有光，也實實在在為家里減輕了不少負擔。

同窗中有個鄰縣來的廩生，名叫柳文昭，家境比李承明還要艱難。他自幼失去父親，也沒有兄長，全靠自己讀書出頭，且家中還有一位老母需要奉養(yǎng)。

李承明想到他孤身一人扛起家計，不由得心生同情，便常將自己領到的廩米和補貼悄悄分一些給他，從不聲張。

因兩人才學相當，常在一起切磋學問、議論時事，談得十分投機，不久便成了好友。

李承明年少幾歲，一直視柳文昭為兄長。他自幼機敏聰慧，見柳文昭一人要兼顧學業(yè)、奉養(yǎng)老母，常常忙得焦頭爛額，便主動替他謄抄文章、整理典籍。

有回柳文昭染上風寒，高燒不退，李承明更是徹夜守在床前煎藥侍奉，直到他病情好轉。

三年后，兩人一同前往應天府赴考。

臨行前，柳文昭低頭瞧著身上破舊的衣衫，不免面露窘色，難掩自慚。

因兩人身量相差不大，李承明便將母親連夜趕制、為自己備下的新衣塞進他手中，自己仍著一身舊衣。

之后再未提此事，仿佛送出去的不是一件衣裳，而是替好友撐起的一點體面。

抵達南京后，為節(jié)省盤纏，兩人擠在一間狹小客房同住，一日只敢吃兩頓粗食，省下的錢都留作考期之用。

李承明將自己的端硯拿出來，供兩人一同使用。前一刻你剛用完，下一刻他就接了過去。

就這樣，好不容易挨到考試完。柳文昭只覺場中發(fā)揮盡善盡美，神情間透出幾分意氣風發(fā)。

而李承明眉頭微鎖，總覺得有一道策論答得不夠周全，悶悶不樂。

一個月后放榜，榜單就貼在貢院外的墻壁上。

擠在人群里的李承明，將榜單從頭到尾細細看了幾遍，始終未能尋到自己的名字。

榜首是柳文昭。望著那熟悉的名字，李承明心頭一陣翻涌，既為好友得中解元由衷欣喜，又為自己名落孫山而黯然神傷。

擠出喧鬧的人群，他深吸了一口氣，轉身看見被眾人簇擁的柳文昭，想上前道一聲祝賀。

剛抬起手，還未開口，柳文昭卻似笑非笑地側過身去，與身旁一位錦衣華服的公子攀談起來。

李承明舉起的手在半空中僵了片刻，心頭掠過一絲尷尬，隨即又自我寬慰，今日人多嘈雜，又離得有些遠，許是未曾看見吧。

他向柳文昭走過去，還差幾步就到面前，忽聽那錦衣公子朗聲笑道：“柳兄此番高中魁首，真乃實至名歸！家父常說，今科解元非君莫屬，果然所言不虛！待會兒府上設宴，可萬萬要賞光才是。”

柳文昭含笑拱手：“承蒙令尊青眼，學生豈敢推辭？今日得見尊顏，已是三生有幸，宴席之上，定當聆聽教誨。”

兩人相視而笑，言談親昵，舉止熟絡，仿佛多年老友。

柳文昭的目光輕輕掃過李承明，卻像掠過一個無關的路人，毫無停留。

李承明的腳步不由得頓在原地，他有些發(fā)愣，方才那點自我寬慰，此刻如薄冰般碎裂。

幾步之遙，竟似隔著一道無形的墻。

這時，鑼鼓喧天，報喜的差役高舉紅綢賀帖，一路吆喝而來。

道賀之人紛紛簇擁上前，爭相向柳文昭道喜。

李承明默默退到人群邊緣，指尖冰涼，仿佛被喧鬧隔絕在另一個世界。

他抬頭望了望灰蒙的秋日天空，終于轉身，逆著人流，悄然離去。

放榜未及數(shù)日，柳文昭的考卷便已謄印成冊，流布坊間。書肆爭相傳刻，學子競相購閱，其文辭章精妙，結構嚴謹，一時被無數(shù)讀書人奉為范文，日夜揣摩仿效。

李承明也看了，他發(fā)現(xiàn)被考官贊為“風骨卓然”的文章里，藏著自己曾不經意說過的見解，只是經柳文昭潤色后，竟成了旁人眼中的驚世之作。

返鄉(xiāng)后，因分屬不同縣域，李承明與柳文昭極少再有往來。他埋首于書卷，專心苦讀。

又是一年秋闈，李承明再赴南京，意外見到柳文昭。

那日貢院外人潮如舊，他正被一群學子擁著登上畫舫。如今的他被一身簇新的襕衫襯得挺拔光鮮，只是眉宇間再不見昔日的溫厚坦誠，倒添了幾分疏離的倨傲。

李承明立在岸邊，靜靜地看著他，恍如隔世。

柳文昭也看到了他，倚著船欄搖扇輕笑，“李兄若肯屈尊，明日隨我去拜訪李御史？”

頓了頓，又似體貼地提醒道：“只是你這粗布長衫，怕是入不得大人法眼，還是換一身體面些的衣裳為好。”

身旁眾人聞言，紛紛贊嘆：“柳大人果然重情重義，不忘舊時同窗，真乃君子之風！”

李承明低頭看著自己一身洗得泛白的舊衣，袖口處磨出了毛邊。他喉間一緊，像是被什么堵住，終究什么也沒說，默默轉身，擠進了來往的人潮。

秋闈放榜，李承明高中解元。

第二年，春闈，再次高中。

殿試上，李承明以一篇《守道論》震動朝野。文章里沒有華麗辭藻，卻字字切中時弊，連皇帝都親自批了“有宰輔之才”的朱批。

連中三元的狀元公，披紅掛彩，跨馬游街，春風得意。引得萬人空巷，爭相一睹天子門生的風采。

昔日簇擁柳文昭的舉子們紛紛圍攏過來，遞上的拜帖堆得比他的書箱還高。

柳文昭也來了，穿著一身嶄新的緋色官袍，卻在見到李承明時下意識攏了攏袖口，“李兄如今高中，可還記得當年我……”

“柳大人說笑了。”李承明打斷他，目光清冷，“當年若不是大人的提點，下官也不會明白，與其把心思花在取悅旁人上，不如好好打磨自己的本事。”

柳文昭的臉瞬間漲得通紅，卻只能眼睜睜看著李承明被人們簇擁著離開。

風卷起地上的落葉，也卷起李承明腰間那方嶄新的玉帶。那是皇帝親自賞賜的，比柳文昭身上的官服不知貴重了多少倍。

后來李承明官至吏部尚書，位極人臣。一日，有下屬見他案頭仍擺著那方邊緣磨得光滑、硯池已有些淺平的舊端硯，不禁心生疑惑。

小心翼翼地問道：“以李公今日之尊位，何不換一方名硯？此物……未免太過簡樸了。”

李承明笑了笑，淡淡說道：“這硯臺陪我熬過最冷的冬夜，也讓我看清一件事，雪中送炭的情誼固然可貴，可若自己沒有生火的本事，再厚的炭也有燒盡的一天。”

下屬與他是同鄉(xiāng)，知道他一些舊事。望著那方舊硯，想起柳文昭當年的倨傲與今日的落寞，似乎明白了什么，默默點了點頭，不再言語。

人心幽微，世情冷暖，有時并非恩義深淺所能衡量。人與人之間的情分，從來不由你付出多少決定，而取決于你站在他之上多遠。

如今的李承明，早已站在柳文昭再也仰望不及的地方。只是，昔日同窗好友，再無往來。

有年，江南的桃花開得格外艷，李承明在府中設宴。席間有位晚輩說起自己曾受人恩惠，如今卻不知如何報答。

李承明聞言舉杯，目光緩緩掃過滿座賓客，聲音沉靜而有力，“諸位可知，這世上最好的報答，不是時時記掛著旁人的恩情，而是讓自己成為能為別人遮風擋雨的人。”

滿座賓客皆若有所思，族中晚輩聽罷，更是心有所悟，深知此言非止于宴席之教，實乃立身行事之箴言。

當年在他寒微之時曾施以援手的族人，后來或得其舉薦入仕，或蒙其庇護免禍，皆在不知不覺間，被他穩(wěn)穩(wěn)地護在了樹蔭之下。

院中春風拂過，幾瓣桃花悄然飄落，輕輕墜入酒盞，漾起一圈細微的漣漪。花影浮沉，如時光輕顫。

李承明凝望著杯中那瓣粉紅，恍惚間，仿佛看見多年前端坐殿試考場的情景——筆鋒一落，寫下《守道論》開篇第一句：“君子務本，本立而道生。”

原來一路行來，并非為了超越誰，而是終于活成了自己當年信奉的道理。

（故事由笑笑的麥子原創(chuàng)，未經允許，請勿轉載！）