天啟四年五月末，左副都御史楊漣以二十四大罪告發并死劾魏忠賢，“不新開太平氣象者，請斬臣以謝忠賢”。不少人覺得楊漣這是無事生非，結果逼得魏忠賢絕地反擊并導致東林的全面潰敗。

首先，“輕浮挑事”一說并不存在。

天啟登基之初，魏忠賢在受命收拾司禮監王安時，就給楊漣造了兩個謠。一，楊漣盯著“移宮案”不放，逼得李選侍帶女兒投井自盡了。二，楊漣勾結王安，欲趕走首輔方從哲以便自己入閣。

楊漣既沒法去內廷取證，也不可能讓內廷的人來給他作證（會自證勾連內侍的大帽）。百口莫辯的楊漣，被迫于泰昌元年十二月上表請辭，移宮功臣就這么被踢出朝堂。而且魏忠賢不僅不待見楊漣，也是一個喜歡搞事的人。

天啟二年正月，魏忠賢又通過侯震旸和陳九疇，彈劾并推倒了和自己不對付的東林大佬、內閣首輔劉一燝。除此之外至楊漣上《劾魏忠賢二十四大罪疏》，已有十來名東林系官員被魏忠賢降職或罷斥。

所以對楊漣以及部分東林官員來說，這次死劾不僅不算“無事生非”，甚至可以說夠隱忍了。

其次，楊漣的奏疏雖然言辭激烈，但年輕的皇帝并未當回事。并不是他列出的二十四罪都是夸大其詞、信口雌黃，而是從天啟的角度去看，很多罪不但沒啥問題還有另外的意味。

比如，楊漣所述的不少罪狀，核心都是“宦官干政”。雖然明朝祖制嚴禁宦官參政，但從朱元璋開始，各位皇帝又都心照不宣地把宦官引入政務之中，以便擴展自身行使皇權的能力。

同樣在通過魏忠賢、王體乾、李永貞等宦官行使皇權的天啟，既不會把這些罪狀當回事，也不會在榨干價值前舍棄這些聽話的走狗。

注：魏忠賢、王體乾、李永貞內廷三人組的大致分工為，李永貞管錢（內官監太監）、王體乾輔助理政（司禮監太監）、魏忠賢當黑手套（東廠廠督）。

楊漣彈劾魏忠賢的第二大罪，還觸了天啟的霉頭。

天啟二年正月，魏忠賢唆人以“結納王安”為由彈劾劉一燝，而這位首輔的反應極其激烈。他先是連上四疏辯解并請辭，天啟下諭拒絕并慰留后，他又連上十二道辭呈，迫使天啟準其歸鄉。

天啟這個皇帝非常厭惡遇事撂挑子的臣子，比如下給熊廷弼的絕命詔書里，“乃熊廷弼欺朕即位之初，始則托病卸擔”。而劉一燝是天啟任命的首位首輔，本是寄予厚望的 …… 所以楊漣彈劾魏構陷前首輔時，天啟是覺得魏忠賢問題大，還是東林事多？

最終天啟命魏廣微“嚴旨切責”楊漣，但也沒其它處罰了。天啟的意思很清楚，就此停止，他對這類話題沒興趣。

一些朋友覺得這是因為魏忠賢欺負天啟不識字，假讀奏疏忽悠過去的。但這解釋不了天啟后面廷杖工部主事萬燝、巡城御史林汝翥和吏科都給事中魏大中（東林干將）。

楊漣死劾魏忠賢后，他們三人也緊跟著上呈各自彈劾魏忠賢的奏章，而且彈劾的罪行和楊漣說的相差無幾。楊漣的彈劾魏忠賢不敢給天啟看，他們仨的為啥就敢讓皇帝看了？

這三人被打的原因很簡單，一是天啟已經暗示了不要再糾纏此類話題，二是他們三人不僅彈劾魏忠賢，還加大了攻擊天啟“心頭好 – 客氏”的火力。

這場彈劾案后，東林并未失勢于皇帝和朝堂。

比如，萬燝、林汝翥、魏大中被判廷杖后首輔葉向高均施以援手，但只有魏大中被天啟寬宥免刑（萬燝被直接打死）。

比如，當年八月孫瑋病故后雖然楊漣未獲升遷，但都察院左都御史（掌都察院事）這一要職，天啟仍授予東林骨干高攀龍。九月朝廷會推山西巡撫，也是東林推薦的謝應祥勝出（閹黨推的是郭尚友）……

但到十月份，朝堂局勢驟變。天啟以會推晉撫一事有問題（沒有取消任命）下旨嚴責吏部尚書趙南星和左都御史高攀龍。此后趙南星和高攀龍辭職、楊漣和左光斗被牽連（撤職削籍）、汪文言再入北鎮撫司 …… 東林全面垮臺。

為什么一個月不到的時間里變化這么大呢？

天啟朝初，借“三案”東林實現了眾正盈朝，但也讓年輕的天啟感受到了危險。無論東林是否有架空他的意圖，打破鐵板一塊的局面可以說是皇帝的本能反應了。因此天啟動用了魏忠賢這個“黑手套”任命其為東廠廠督。

不過天啟最初，并未想過將東林清除干凈。

首先，這對于皇帝而言并沒有多大意義。皇帝需要的是分裂的外朝，各派系都需仰仗他的支持（沒有派系、全體死忠，對于皇帝而言是最佳但對皇朝不是，所以理性的皇帝得去權衡取舍）。除非結黨奪權，皇帝并沒有完全清除一個派系的需求。

其次，內閣有葉向高這個“和事佬”。

葉向高雖然在《東林點將錄》里和“東林三君子”之一的趙南星同列，但正兒八經的東林并不認為他是同系，最多視為一個可合作的清流（激進的還視他為政敵）。葉向高只是整體偏向東林溫和派（如繆昌期、黃尊素），主張溝通、妥協存異而不是對立、斗爭。

所以葉向高主持內閣期間，就在四處滅火。比如廣寧慘敗之初，通知熊廷弼趕快出關，不要擴大問題。熊廷弼和王化貞被逮問后，他要求朝堂靜候并尊重三法司會審結果而不是搞論戰 ……

天啟三年十二月，魏忠賢成為東廠廠督，開始受皇命拔除朝中部分東林。葉向高一邊施以援手，一邊盡可能消弭他們之間的戰火。

比如此期間被整治的東林，大多是申斥、罷職，而不是后面動不動就下獄、流放或處死。趙南星、魏大中、左光斗等大佬的辭呈，也都是葉向高通過票擬好言相勸并代皇帝表達信任，以免斗爭升級。除此之外，他還勸導楊漣等不要和魏忠賢激烈對抗 ……

注：葉向高和部分東林對內廷宦官的觀點是，皇帝必然會通過宦官干涉外廷事務、也必然會通過宦官與外廷溝通和協作（按明朝的制度和慣例，外廷官員和皇帝溝通也得通過宦官），與其對抗不如合作，只要內廷不刻意為難外廷即可。

有這個和事佬居中維持各派關系，天啟自然更沒有清洗東林的動力了。但天啟五年七月，因壓力太大葉向高辭職了。

之前被壓制的東林激進派，覺得應當借這個機會掌控內閣，所以他們攻擊目標指向了閣臣魏廣微，迫使這個中立派倒向了魏忠賢。再加上本就偏向閹黨的顧秉謙、朱延禧，剩余的兩位東林韓爌、朱國禎就無力對抗了。

很快韓爌和朱國禎就被排擠去職，最終反而是閹黨控制了內閣。此時東林大佬們，已無力回天。這次天啟從容批準了吏部尚書趙南星、左都御史高攀龍的辭呈，既然平衡困難、不能共存，那就讓我的人來鐵板一塊吧。