編者按：即日起，本報連載茅盾文學獎得主張煒的最新長篇小說《去老萬玉家》。《去老萬玉家》是張煒寫給新一代青年的答案之書。本書以一幅秘藏的《女子策馬圖》為線索，講述了世家公子舒莞屏深入女匪首老萬玉家的驚險奇遇，生動展現了近代中國的社會生活圖景。

老人說自己從小跟父親住在塔屋，父親故去，他留下來。“幾十年拿些官銀，吃穿用度都好。”他說這里活兒輕省，不過是按時去塔頂點燃蠟燭，別讓它熄滅就行。“大人，這兩年連蠟燭也不常點了，營里大人告訴要聽號令，平時不給海船引路。啥時咱們想用這塔了，再點上也不遲。”舒莞屏不解，后來想想似乎明白：這片海域只有往來的官船，沙堡島那邊的渡船夜間少航，即便駛來也不需燈塔導引。他對這塔甚是好奇。

老人領他們登塔，健步走在前頭。塔梯由石頭砌成，越往上越窄，陡得嚇人。可是老人走得很快，幾次停下等候。陡窄的石階竟無扶手，有些險峻。舒莞屏走到半截已汗粒滲落，后悔了。憨兒在身后喘息，不時叫一聲“大人”。好不容易登上頂部，窄到只能容下一人。平時點燃蠟燭就在這里進行。從小窗望向大海，只見天際云舒，群鷗遠翔，仿佛整座塔都在輕輕移動。舒莞屏遠望四方水域，迷茫處有大小島嶼。離得稍近是一枚小小的顆粒。“那是什么島？”“哦啊，海膽島。看看像不？”

海膽是生滿尖刺的腔殼生物。從這里看小島是圓的，四周堆滿尖石，很像一只海膽。“島上沒一戶人家，只有避風的人才會上去。不過這些年聽說有個怪人爬到上面了，幾年沒有音信，不知死了沒。”老人說。舒莞屏馬上想到了那個從大藥堂逃開的道人。“啊，原來這就是啊！它離得這么近，上去不難的。”舒莞屏的聲音高起來。老人說：“不然。別看離得近，要上島可不易，那得劃槳功夫好，識潮水。漲潮時船是駛不過去的。”

總算將整個浪蕩島走了一遍。這個島真是讓人心生喜悅。白沙細潔，鷗鳥歡暢，林中有各色鳥兒。走在沙岸上隨手翻動水中石頭，可發現一些藏匿的螃蟹，還有渾身長刺的海參。退下水浪的沙灘平坦密致，見到鼓起的蓮狀沙簇，伸手一挖即有水柱噴出：一只巴掌大的玉螺急速縮回身子。偶遇打魚的人，這些人總是對他們幾個遠遠躲避，這讓舒莞屏不快。他們想走入一家小院，想不到剛剛挨近，院門就關了。

舒莞屏問到一個突兀的話題：“島上人平時供奉什么？”憨兒說：“那自然是海神娘娘了。”“不供奉菩薩和大公、狐貍和刺猬？”幾個人面面相覷。“如實道來。”舒莞屏說。憨兒咳一聲：“嗯，近年供奉大公的少了，那是因為將軍們壞了風水。聽府上說，戰事吃緊，仗打完的一天，大人們對將軍就不會客氣了。”衛士們笑了。舒莞屏問：“仗有打完的一天嗎？”憨兒說：“總有的吧。”

舒莞屏對營管提出去海膽島。“啊呀，斷不可冒此風險。大人身子金貴，不可呀！”營管癟著嘴，一臉驚恐。舒莞屏說既有漁人去得，我們自然去得。最后營管實在無奈，只得答應尋一個好船工，再看潮汐。“大人去去就來，不可耽擱。我讓船待在岸邊。荒島無法安頓大人。”舒莞屏與憨兒商量，最后決定讓二位衛士留下，只他倆登島，船工可于隔日回島接人。

船工推算，大潮汐在深夜十一時許。定于下午啟航，可惜風浪稍大，只好等到太陽西沉。“好在水路也近，不過是一個鐘頭的事。”船工說。小船只能乘三個人。憨兒把一個油布包裹提上船，里面除了他們過夜的東西，還有一點薄禮，準備送與島上道人。太陽將海水照出一條條金綹，波浪不大，正可在搖顫中觀賞景色。海鷗對傍晚出島的小船好奇而友善，戀戀不舍，追逐了一程。不遠處就是那個暗紅色的小島，它被太陽鑲了一道金邊。“它這么近呀！”憨兒喊。船工說：“看上去近，沒有一個鐘點是不行的。”

風在加大，聳起的濤涌緩緩而來，小船不斷爬上頂部，又從斜坡滑下。這種聳落是最難受的，兩個人抓住了船舷。風未增大，波涌卻在加高：一道道水嶺連續涌來，相間距離變得越來越短。“老天，今兒個是怎么了！”船工抱怨，大力劃槳，喘息聲很大：“這還是少有的好天哩！前邊有一道‘大流’，涌就更大了。”“‘大流’是什么？”憨兒問。船工噴噴鼻子：“就是海里的一條大河。大海和岸上一樣，有溝汊，有大大小小的河渠。咱浪蕩島和海膽島中間就有一條大河。”“老天，有這種事兒。”憨兒看看舒莞屏。船工答：“我們打魚的都知道，哪里有‘大流’就得避開。可是這一條避不開，只得用快槳，船要橫在谷底就完了。遇上風浪天，總有船翻在這里。”憨兒吸著海風：“哎喲老哥，別嚇唬咱了！”

天黑下來。一顆顆星星出現了。月亮爬上來，海水變成鐵色。星星在水的陡坡上小鳥一樣飛過。隨著往前，開花大涌出現了，小船掉入谷底的時間雖短，可真嚇人：四面都是黑漆漆的水嶺。它躍上來，接著再次滑入深谷。舒莞屏嘔吐了，憨兒扶他時，也吐了。兩人顧不得看浪涌，全力戰勝嘔吐。“老哥，我們還有多遠？怎么看不見那島了？跑偏了不成？”憨兒大叫。“快了，再忍一會兒，只一會兒。”船工奮力劃槳。

浪涌小了些，可是船的顫抖加重。“這是怎么回事？”憨兒覺得自己快暈了。船工喊：“這里有水汊往大河里流，好幾條水汊。它們斜著入河，咱們壓不住它。”在小船躍上水嶺頂部時，兩人都看到了不遠處的巨大黑影：像一頭巨大的黑熊伏在山嶺之間，一聲不吭，盯緊接近它的船和人。“我的媽哩，岸邊的浪可真不小！看月光下白花花的。我的媽哩，今夜夠咱們受的！”船工的咕噥讓兩人不再吱聲。小船似乎亂了方位，不知在旋轉還是原地懸停，反正船工不再說話，手里的槳胡亂在水里戳著。“天哪！”憨兒小聲呼叫。

小船掙扎了一會兒，只聽“咚當”一聲，船體撞在了石頭上。“慢著，我的天爺！”船工用盡全身力氣穩住小船。眼前是漆黑的巨獸，它擋住了一切。他們明白：這回真的到了。

（未完待續）

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責 編 | 高思佳

審 核 | 張建全

終 審 | 張嘉懿