北京
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年輕、健康的血管富有彈性，能夠隨著心臟搏動自如地?cái)U(kuò)張和回縮。但隨著年齡增長，以及吸煙、高鹽高脂飲食、久坐、精神壓力過大等因素長期作用，血管壁中的彈性成分會逐漸減少，膠原等較硬的成分相對增多，血管便會慢慢變得僵硬。這樣的微觀變化會削弱大動脈的伸展和回彈能力，進(jìn)而影響血流緩沖功能，并與舒張壓升高、罹患心血管疾病的風(fēng)險(xiǎn)增加密切相關(guān)。而這種極難覺察的血管衰老，往往并不能僅憑實(shí)際年齡或某一次血壓測量就被準(zhǔn)確捕捉。
近年來，研究者開始嘗試借助表觀遺傳學(xué)方法，如基于DNA甲基化等特征建立的“表觀遺傳時(shí)鐘”，來評估個(gè)體的衰老程度，并觀察其與心血管健康之間的關(guān)系。相比單純看實(shí)際年齡，這類指標(biāo)有時(shí)能更精準(zhǔn)地反映機(jī)體（尤其是心血管系統(tǒng)）是否出現(xiàn)了“提前衰老”的趨勢。也就是說，有些人雖然實(shí)際 年齡并不大，但如果長期受不良生活方式影響，其衰老速度可能已經(jīng)快于同齡人。研究發(fā)現(xiàn)，吸煙與表觀遺傳年齡加速（EAA）顯著相關(guān)，且這種由不良生活方式驅(qū)動的 “老化加速”與未來因心血管疾病死亡的可能性有所關(guān)聯(lián)。此外，肥胖癥、2型糖尿病等代謝性疾病也與EAA高度相關(guān)。
那我們該如何知道自己的血管幾歲了呢？如今，科學(xué)家可以通過三種較新的技術(shù)手段來評估血管的年齡。
脈搏波分析
脈搏波分析是通過測量心跳產(chǎn)生的脈搏波在血管中傳播的速度來評估血管彈性的一種方法。當(dāng)心臟跳動時(shí)，血液會像波浪一樣在血管中傳播，這種波浪傳播的速度就是脈搏波速度（PWV）。如果血管健康且富有彈性，這種波傳播的速度通常較慢。普通成年人頸動脈-股動脈脈搏波速度（cfPWV）低于10米每秒，通常提示動脈無明顯硬化。如果血管彈性變差，脈搏波在血管中傳播的速度就會明顯加快。簡單來說，PWV越高，往往提示血管老化越嚴(yán)重，罹患心血管疾病的風(fēng)險(xiǎn)也越高。通過使用動脈硬化檢測儀定期測量PWV，可以較早發(fā)現(xiàn)血管問題，有助于及時(shí)采取措施預(yù)防疾病。
血管超聲彈性成像
血管超聲彈性成像是一種用于量化動脈變形能力的技術(shù)。當(dāng)血壓波動時(shí)，血管壁會發(fā)生細(xì)微形變，該技術(shù)可以通過測量血管壁的受力與變形，計(jì)算出彈性模量，從而量化血管的變形能力。換句話說，它就像用一種特殊的超聲設(shè)備，給血管拍一張“彈性照片”，讓我們看到血管在血液流動過程中發(fā)生的細(xì)微變化。 該技術(shù)不僅可以較為直觀地顯示血管壁變硬、彈性下降的情況，有助于發(fā)現(xiàn)早期動脈粥樣硬化病變，還能評估動脈粥樣硬化斑塊的穩(wěn)定性。不穩(wěn)定斑塊內(nèi)部常存在大面積質(zhì)地松軟的脂質(zhì)核心，其外層纖維又很薄，極易破裂，容易引發(fā)急性心血管疾病。
血液衰老標(biāo)志物檢測
生長分化因子15（GDF-15）是一種與衰老和慢性疾病相關(guān)的細(xì)胞因子，也是一種血液衰老標(biāo)志物。隨著年齡增長，人體內(nèi)的GDF-15通常會逐漸升高，在心力衰竭、冠心病、2型糖尿病等疾病患者中，這種升高往往更為明顯，而這些疾病也常常伴隨血管健康受損。此外，GDF-15水平與C反應(yīng)蛋白等炎癥標(biāo)志物濃度呈顯著正相關(guān)關(guān)系。當(dāng) GDF-15升高時(shí)，通常意味著血管炎癥反應(yīng)加重，而血管炎癥會使血管壁增厚、變硬。因此，GDF-15與血管彈性密切相關(guān)，可以作為一種重要的生物標(biāo)志物，幫助醫(yī)生評估就診者的血管彈性及整體健康狀況。
（文內(nèi)配圖均已獲得圖蟲創(chuàng)意授權(quán)）
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