今天看到這個消息,我愣了一下。倒不是因為什么"王者歸來"之類的大詞,而是這件事背后有個特別實在的倒計時——2027年。不是"不遠的將來",不是"據說快要",而是一個寫在法律條文里的、精確到年份的時間節點。
先給不熟悉這個系列的老哥補個背景。創世紀(Ultima)是PC游戲史上繞不過去的一塊碑,理查德·蓋瑞特——你可能更熟悉他"不列顛之王"的名號——做的這個角色扮演系列,在無數個方向上踩出了后來的路。主系列那幾部正統CRPG,當年靠豐富又動態的世界觀拿評價拿到手軟。衍生作品也一樣能打,《創世紀:地下世界》基本就是沉浸式模擬游戲這個品類的早期教科書級存在,《網絡創世紀》則是MMO進化路徑上的關鍵文本。說句不夸張的,創世紀7就是拉瑞安工作室做《神界:原罪》和《博德之門3》時的重要參照物,這個影響力到今天還在繼續震。
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但問題是,創世紀自己已經沉默很久了。自打1992年蓋瑞特把開發商Origin Systems賣給藝電之后,這個系列的鑰匙就一直揣在EA口袋里。后續開發的幾部作品里,《網絡創世紀》確實還能打,但除此之外基本就是躺平狀態——中間也不是沒嘗試過復活,比如2010年那款《創世紀之王》和2013年的《永恒創世紀》,但事后看都是些不上不下的實驗品,沒翻出什么水花。這個系列就這么被擱置了。
不過現在,事情可能要有變化了。
消息來源是Inside Games的布萊恩·加爾。事情的起因挺有意思:EA最近提交了一批跟創世紀系列相關的商標申請,加爾注意到之后直接給蓋瑞特打了電話,想問問這位原主知不知情。蓋瑞特在電話里的回答,信息量不小。他說自己在這些年里其實反復嘗試過想跟EA聯手復活創世紀。"每隔十年左右,我都會試著跟EA談一次創世紀復興的事,"蓋瑞特跟Inside Games說,"他們一開始總是顯得夠感興趣,愿意坐下來聊,但每次都是一樣——聊著聊著就沒下文了。"
這個描述讓我想到那些反復跳票的組隊邀請,對方每次都點了"準備",但永遠不開游戲。只不過蓋瑞特面對的不是一個五分鐘的匹配倒計時,而是幾十年的拉鋸。
但現在情況不一樣了。蓋瑞特正在從EA手里收回創世紀的版權。這里面的法律依據,是美國版權法里的一項規定:創作者(或者他們的繼承人)可以在版權轉讓滿35年之后,把權利收回來。蓋瑞特1992年把創世紀賣給EA,這么一算,2027年就是他正式拿回版權的節點。蓋瑞特自己對Inside Gaming說的原話是:"所以,我一直在等……終于,時間到了!"
這話聽著是有情緒的。不是那種公關稿里的"我們很高興宣布",而是一個人真實地等了三十多年之后,看到倒計時終于走到最后一格時的反應。
不過這里有一個關鍵的細節得分清楚:蓋瑞特收回的是版權,不是商標。商標還在EA手里。這意味著什么呢?意味著他不能直接做一款就叫"創世紀"的游戲。但他可以做一個名字稍微繞一下的作品,比如"不列顛之王的創世紀"——這聽起來也確實是他的計劃方向。"不列顛之王的創世紀會把我所有原創作品的版權都收回來,"蓋瑞特告訴Inside Games,"它會走向何方,就是下一個挑戰了。"
這段話里,"下一個挑戰"這個說法我覺得很誠實。版權拿回來了,不是自動等于下一部創世紀就能炸場。三十多年的空白期,一代玩家已經換了好幾茬,IP的號召力還剩多少,開發團隊怎么搭,做什么方向,全是問號。但至少,主動權第一次回到了蓋瑞特自己手里。
說句題外話,雅達利前陣子剛把PC RPG的老祖宗級作品版權買了回去,現在正忙著重發計劃。創世紀這邊,如果2027年蓋瑞特順利把版權收回,這波"老將回歸"的戲碼就又多了一個。
最后多提一句那個35年規則。這個條款其實挺有意思的,它允許創作者在轉讓版權滿35年之后收回權利,不管當初賣了多少、怎么簽的合同。這個機制的初衷是保護創作者,防止年輕時的合約把一輩子的創作鎖死。對于蓋瑞特來說,1992到2027,這個窗口恰好是35年。法律上的時間表和個人的等待線,在這個案例里精確重合了。
至于EA最近那些商標動作意味著什么,蓋瑞特那邊的說法是他也不清楚。有可能是在續期維護,也可能是在盤算別的。反正對咱們這些玩家來說,真正值得盯的時間點是2027年。到那時候,看蓋瑞特能不能給這個沉寂了幾十年的系列,端出一盤什么菜來。
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