山東
過去大半個月里，外界公認的詹姆斯潛在下家一直穩定鎖定三支球隊。本周ESPN記者拉莫娜?謝爾伯恩在《丹?勒巴塔德秀》節目中新增第四支候選隊伍，她直言，熱火那筆重磅交易是讓榜單發生變動的核心原因。
“如果你打算離開湖人，那你的下家必須具備足夠有故事性的理由，”謝爾伯恩表示，“熱火是個充滿話題的選擇，重返騎士同樣情懷拉滿，勇士也具備足夠吸引力。”
她緊接著解釋，熱火之所以突然躋身候選名單，完全源于那支重塑東部格局的重磅交易。“在熱火完成這筆交易前，我絕不會把他們放進名單，但現在這三支隊伍都具備可行性，熱火并非完全不可能。”
這份名單的變動極具參考價值，就在6月19日熱火敲定交易前，謝爾伯恩做客ESPN洛杉磯電臺節目時還表示，如果詹姆斯離開湖人，現實可行的去處只有湖人、騎士、勇士三支隊伍，若是選其他球隊她會十分意外。僅僅一周之后，熱火就進入討論范圍，背后根源就是熱火全新組建的內線核心。
周一深夜帕特?萊利促成字母哥阿德托昆博交易的那一刻，熱火的競爭力徹底改變：球隊送出泰勒?希羅、凱爾?埃爾?韋爾、海梅?哈克斯二世、卡斯帕拉斯?雅庫西尼斯以及多個選秀簽，從雄鹿換來阿德托昆博與鮑比?波蒂斯。字母哥搭配阿德巴約的內線組合，理論上對這名41歲、仍想再沖一冠的老將極具誘惑力。
看似美好的前景和實際簽約可行性之間，最大阻礙在于薪資空間。熱火無法直接騰出頂薪空間，各類薪資測算結果都顯示，簽下詹姆斯并不現實。《邁阿密先驅報》記者巴里?杰克遜算了一筆賬：如果諾曼?鮑威爾離隊，或是安德魯?維金斯跳出合同另尋下家，熱火最多能動用全額1550萬美元全額中產特例，同時不觸碰下賽季2.09億美元第一土豪線紅線。簡單來說，熱火最多只能給詹姆斯開出中產合同，薪資和他上賽季的收入相去甚遠。
杰克遜給出直白結論：熱火確實可以動用全額中產嘗試招募詹姆斯，但他重返熱火的概率微乎其微。這也是目前熱火追求詹姆斯最真實的現狀。熱火能成為熱門討論對象，只因全新陣容擁有沖冠實力，薪資體系卻不支持簽下老詹。
盡管各類流言層出不窮，但湖人掌握其他球隊無法匹敵的籌碼。作為詹姆斯的母隊，湖人能給出全聯盟最高報價，管理層也已經敲定一筆核心續約：奧斯汀?里夫斯簽下四年1.85億美元合同，穩固了球隊圍繞盧卡?東契奇搭建的核心班底。
雙方的矛盾點在于湖人希望詹姆斯降薪，這也讓談判變得十分微妙。謝爾伯恩在《體育中心》節目透露，湖人和詹姆斯仍保持溝通，但尚未敲定任何方案，薪資數額還未展開討論，詹姆斯也仍未排除退役的選項。
雙方的分歧真實存在。謝爾伯恩援引ESPN記者戴夫?麥克梅納明的報道稱，詹姆斯內心覺得，自己作為隊內第三得分點，為東契奇、里夫斯讓步犧牲，卻沒有得到足夠尊重，薪資分歧也因此變得尖銳。即便湖人開出約3000萬年薪，相比他上賽季5260萬美元的薪資，降幅高達2200萬，這樣巨大的降薪要求很難被接受。
接下來重點關注自由市場談判窗口期：聯盟6月30日開啟自由球員私下接觸期，身為完全自由球員，詹姆斯擁有優先和湖人溝通的權利。目前明確的現實情況：湖人出價最高；熱火、勇士薪資上限只有中產特例；騎士只能依靠交易得到他；詹姆斯本人尚未確定是否繼續征戰賽場，更沒有敲定任何下家。謝爾伯恩的核心觀點從來不是詹姆斯一定會離開湖人，而是熱火第一次成為值得認真討論的潛在下家。
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