23個賽季落幕之后的數周里,勒布朗·詹姆斯曾向相伴多年的好友兼經紀人里奇·保羅透露,自己有“八成把握”會重返洛杉磯湖人。
顯然,這份想法最終落空。如今這位NBA歷史總得分王,再度成為全聯盟最搶手、各方趨之若鶩的自由球員。
里奇·保羅做客馬克斯·凱爾曼的播客節目《Game Over》時透露,當詹姆斯確定自己仍想繼續征戰,但不愿留在湖人后,他向這位頭號客戶拋出了一個核心問題:開啟個人第24個NBA賽季,你最想要的是什么?
保羅說道:“他的答案是快樂。”
節目錄制過程中,保羅在白板上列出了多支詹姆斯潛在下家。費城76人赫然位列前排,同時上榜的還有克利夫蘭騎士、邁阿密熱火、明尼蘇達森林狼、丹佛掘金、達拉斯獨行俠,以及另外幾支希望相對渺茫的球隊。
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多支球隊有意簽下詹姆斯
保羅透露了一個出人意料的細節:倘若紐約尼克斯本賽季沒能奪冠,“根本不需要列這份名單,他會直接加盟尼克斯”。但如今尼克斯手握總冠軍,詹姆斯簽約的可能性微乎其微。理由在于,一旦加盟這支新科冠軍,倘若球隊沒能衛冕,憑借詹姆斯的歷史級實力,所有失利的指責大概率都會指向他。不過保羅表示,只要杰倫·布倫森主動致電發出邀請,一切皆有可能。
保羅解釋道:“必須是布倫森親自打電話告訴他,我完全不介意你的到來。”
保羅同時指出,家鄉克利夫蘭騎士是極具競爭力的熱門候選。詹姆斯對這支球隊、吉爾伯特家族老板、球隊總裁科比·奧爾特曼都十分熟悉,和隊內高管也有著多年深厚交情,副總經理布蘭登·威姆斯更是其中關鍵人物。
這名經紀人說道:“我一直說布蘭登·威姆斯幾乎就像勒布朗的親兄弟,這是騎士隊一大核心優勢。”
從陣容層面來講,保羅坦言,并非對詹姆斯·哈登有意見,但詹姆斯十分欣賞快船球員達柳斯·加蘭的球風,很期待能和他并肩作戰,76人的泰瑞斯·馬克西的打法也和加蘭十分相似。
保羅表示:“勒布朗特別喜歡馬克西。”
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詹姆斯十分喜歡馬克西
上賽季騎士闖入東部決賽,卻慘遭尼克斯橫掃。球隊此前交易得到哈登,管理層認為哈登實力遠勝加蘭,隊內高層多次表態,如果沒有哈登,騎士根本無法闖過首輪。
另有消息人士向《The Athletic》透露,哈登目前正等待和騎士簽下一份多年新合同,球隊需要騰出薪資空間,才有機會簽下詹姆斯。
保羅補充,76人近期交易得到杰倫·布朗,大幅提升了這支球隊對詹姆斯的吸引力。詹姆斯和76人籃球運營總裁邁克·甘西高中時期曾交手,球隊新任高管杰米爾·尼爾森也是他的舊識。雙方還探討過,詹姆斯可以幫助隊內潛力新秀VJ·埃奇庫姆成長。保羅稱,詹姆斯及其團隊(包括自己、馬弗里克·卡特等人)十分認可喬什·哈里斯領銜的76人老板集團。
談及76人為何是詹姆斯重點考慮的目的地,保羅表示:“首先就是杰倫·布朗。另外,前MVP喬爾·恩比德的身體狀況與生活作息始終是一大變數。”
保羅繼續說道:“勒布朗的到來能全方位補強這支隊伍,激活所有人的潛能。”
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76人的實力大幅提升
邁阿密熱火仍在候選名單之中,源于詹姆斯曾在此效力多年,對球隊體系與管理層十分熟悉。森林狼則是很少被外界提及的選擇,保羅看好球隊老板團隊,同時詹姆斯有機會搭檔安東尼·愛德華茲、拉梅洛·鮑爾,魯迪·戈貝爾、杰登·麥克丹尼爾斯也能提供堅實的防守支撐。
此外,前往金州勇士與斯蒂芬·庫里、德雷蒙德·格林聯手,再加上拉科布家族打造的冠軍班底,同樣對詹姆斯吸引力十足。
整場播客中保羅還提到,掘金、波士頓凱爾特人、圣安東尼奧馬刺,都在全聯盟的潛在下家討論范圍內。
保羅也明確表示,詹姆斯做出最終決定還需要很長一段時間。有意思的是,兩名名人堂級老將——德雷蒙德·格林與詹姆斯·哈登,目前都在等待簽約,因為各自球隊需要先騰出薪資空間,才有機會追逐詹姆斯。
保羅說道:“整個談判過程里,我一直跟勒布朗說,你必須深思熟慮。七月自由市場開啟時,所有球隊看上去都無比完美,紙面陣容光鮮亮麗,但千萬不能只看表面。”
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