1934年10月紅一方面軍長征開始時，根據中央的安排，紅一軍團為左路前衛， 紅九軍團隨一軍團左側跟進， 紅三軍團為右路前衛， 紅八軍團擔任全軍的右后翼掩護軍委第一縱隊前進，軍委第一、第二縱隊居中，紅五軍團殿后， 成甬道式序列西進。

由此可見，紅八軍團是紅軍的五大主力軍團之一。 紅八軍團組建于紅軍長征前夕的1934年秋，由紅21師、中央警衛師及工人師（后改稱23師）合編而成，整個軍團共10922人，槍支不到3000支，中央任命周昆為軍團長，黃甦任政委，他們率領這支部隊參加了長征。

黃甦，又名黃蘇，1908年生于廣東省南海縣佛山鎮（今佛山市）一個貧苦粵劇藝人家里。他的父親是社會最底層的粵劇藝人，一家四口，終日掙扎在生死線上。1913年，母親病故。年少的他開始擔起母親的職責，照料弟弟，操持家務。后前往香港，給一個洋老板當雜工。在這些日子里他積極參加工人運動，成長為一名工人領導人。

后來，黃甦被組織派往中央蘇區，先后擔任紅十二軍政委、紅三十四師政委，他經常率部輾轉在敵人堡壘與重兵之間，打過很多硬仗、惡仗。紅軍長征時，黃甦被任命為紅八軍團政委，紅八軍團這支新部隊，踏上長征之路，于1934年11月下旬越過粵漢路，突破敵人三道封鎖線，來到湘桂邊境。

一開始，紅八軍團向江華、永明方向開進，總部縱隊將近一半渡過了湘江， 而紅八軍團才剛剛到達灌陽，距離湘江還有四五十公里。可此時紅八軍團又突然接到上級命令，要他們趕至灌陽縣水車地區，午夜，紅八軍團到達預定會師地點水車。這時，六師已奉命趕往湘西。同紅八軍團不期而遇的是全軍后衛紅五軍團三十四師。由于追兵緊隨在后，加之去水車又要反轉再走道縣，部隊未及動員，便匆匆忙忙地邊搜索邊前進。

紅八軍團成了后衛。當時敵軍云集，前堵后追，部隊陷入重圍。夜色中，敵兩個師從紅八軍團后面席卷而來， 與此同時，至少一個團的桂軍又從紅八軍團中間插入，將紅八軍團攔腰截斷。從午夜開始的，敵人蜂擁而至，頓時槍聲大作、飛機轟炸、炮火騰空，頃刻間紅八軍團建制亂了，隊形亂了，黃甦臨危鎮定自若，指揮部隊，左沖右突。

在黃甦的指揮下，紅八軍團先頭部隊終于到達湘江邊上，此時，發現湘江的浮橋已經被敵人炸毀，渡口已經被桂軍占領。紅八軍團只好掉頭向北，從位于界首下游12公里的鳳凰嘴徒涉過過，就在這短短的路程中，沒有吃上飯的戰士們，部隊布置好警戒并趕緊煮飯，沒有菜、沒有鹽也沒有碗，指戰員們用帽子裝飯吃。飯還沒吃完，紅八軍團的前衛部隊正在過江，又遭到從新圩追來的敵軍攔截，遭受了重大的犧牲。

黃甦率領的紅八軍團全部渡過滔滔湘江之后，整個紅八軍團只剩下不到2000人。隨后，紅軍在奪取貴州東部的黎平縣城后，部分紅軍進行整編，紅八軍團被撤銷，部隊并入紅五軍團，黃甦調任紅一軍團一師政委。當時紅一師正奉令迅速襲占施秉、余慶，直奔龍溪，搶渡烏江。

遵義會議后，面對敵人的重兵合圍中央紅軍，在這緊急關頭，上級果斷放棄在黔北建立根據地的計劃，決定北去，與紅四方面軍會合，建立川西北根據地。黃甦率紅一師一渡赤水，赤水河畔，領導人高度贊揚了紅一師，說紅一師作戰英勇頑強，還能機動靈活貫徹軍委作戰意圖，不是死板機械地執行命令，雖然多次被敵人前堵后擊，但損失不大，都較好地完成了任務。最后用商量的口吻說，部隊要整編，你們當團長、團政委行不行？他還風趣地對黃甦說：“你可當過軍團政委啊，現在名義是師政委，實際是團政委，才3000人呢。”

1935年10月，中央紅軍到達陜北與紅十五軍團會合，敵人在不安和震驚之中，緊急調遣大批國民黨軍前來進攻，企圖趁紅軍立足未穩之際消滅紅軍，為此，調集重兵對陜甘蘇區的進行圍剿，國民黨東北軍第五十七軍以1個師防守甘肅省合水縣太白鎮，主力3個師沿葫蘆河向直羅鎮、富縣攻擊前進。其先頭第一〇九師進至黑水寺、安家川地區，軍部率另2個師進至張家灣東西地區。

此時紅軍的兵力和裝備都與國民黨軍懸殊非常大，形勢十分嚴峻。上級決定在直羅鎮對敵發起殲滅戰，首殲突出冒進的第一〇九師于直羅鎮地區。直羅鎮位于富縣以西45公里處，三面環山，一條大道穿鎮而過，戰略位置非常重要，紅軍著名將領分別帶領部隊從四面對直羅鎮形成包圍之勢。

時任陜甘支隊大隊政委的黃甦，主動請求參加這一戰役，其時，陜北高原雪花飄飄，寒風透骨鉆心，黃甦親率一個團負責直面攻擊敵軍，向敵軍重兵踞守的要害部位猛烈進攻，山鳴谷應，千軍萬馬，直沖敵人營壘，沖殺拼刺之聲震天。敵軍踞要地頑抗，雙方逐山進行爭奪，當奪取第五個山頭的時候，黃甦不幸中彈，壯烈犧牲，時年27歲。

直羅鎮戰役取得了勝利，徹底粉碎了國民黨對陜甘革命根據地的第三次“圍剿”，把全國革命大本營放在西北的任務舉行了一個奠基禮，為后來紅軍的大發展創造了條件，開創了中國革命的新局面。

黃甦是紅軍軍團政委級別、蘇區時的執委，因此，他是紅軍長征時犧牲最高級別的軍事將領。 為了紀念這位過早隕落紅八軍團政委，后人在黃甦犧牲地建立的直羅鎮戰役紀念館，陳列著他的個人生平，圖中首排第一位的是黃甦。

陜西富縣直羅烈士陵園，松柏蒼翠，千年柏山寺塔靜默不語，黃甦安眠此處，后人深為過早隕落的紅軍高級年輕的將星而無比惋惜。