人們可能會圍坐在電視機前，觀看自1972年12月以來首批登上月球的人——講著中文。

美國太空政策作家馬克·惠廷頓這樣警告道。

當地時間8月31日，惠廷頓在美國《國會山報》撰文坦言，若中國真的先于NASA把人類送上月球，這將是美國的巨大尷尬。屆時，人們必將互相指責追究，誰輸掉了登月競賽的爭論也將隨之而來。

這場中美之間的探月之爭，已經進入白熱化階段。

美國人的焦慮：可能要輸給中國了

最近，科技媒體"Ars Technica"記者埃里克·伯杰的一篇文章在航天政策圈內引發震動。伯杰在文中得出了一個令人清醒的結論：現在很有可能是中國將在本十年內擊敗NASA，重返月球，并至少贏得這場新太空競賽的初期階段。

這個結論讓很多美國人感到沮喪。惠廷頓認為，雖然伯杰可能過早認輸了，但他確實敲響了警鐘。未來某個時刻，全球觀眾可能會在電視上看到——自1972年以來首批登上月球的人講著中文。

惠廷頓提醒道，如果中國真的先于美國把人類送上月球，這將是美國的一個巨大尷尬。到時候，美國人肯定會到處互相指責，追究誰輸掉了登月競賽。

而答案或許是——所有人都有責任。惠廷頓認為，美國兩黨政客與商業部門的失誤共同導致了在第二次月球競賽中的失敗，這些失誤可以追溯到數十年前。

阿爾忒彌斯計劃與星艦的挑戰。

NASA的阿爾忒彌斯登月計劃，旨在自1972年12月以后再次將美國人送上月球表面。這個計劃有兩大支柱：一個是SpaceX的星艦載人登陸系統，另一個是艙外活動宇航服的研發。

當地時間8月26日，SpaceX星艦進行了第十次試飛并取得成功。此前，這個巨型火箭遭遇了多次爆炸性失敗。雖然試飛成功是個好消息，但星艦仍然面臨諸多挑戰。

根據Ars Technica的報道，這些關鍵步驟包括：開發快速可重復使用的隔熱罩；實現星艦上級艙的著陸與再飛行；在近地軌道進行加油測試；研發并測試低溫推進劑貯存設施；成功讓星艦在月球著陸；展示星艦能夠利用液體推進劑從月面安全起飛；驗證星艦數月運行的能力。

按照官方時間表，阿爾忒彌斯3號任務計劃在2027年將宇航員送上月球，距今僅剩兩年時間。SpaceX總裁格溫·肖特韋爾曾向NASA代理局長肖恩·達菲保證，星艦載人登陸系統將如期準備就緒。

然而，目前沒有獨立航天觀察人士相信2027年的登月目標可行，或許到2028年才有可能。

美國的內部問題與失誤。

惠廷頓指出，美國在第二次月球競賽中可能失敗的原因可以追溯到數十年前的失誤。包括兩次未能啟動深空探索計劃，過度沉迷于太空政治分肥而非理性技術發展，以及對商業航天發射過度監管。

換句話說，美國登月計劃面臨的挑戰不僅來自技術層面，更來自政治和體制層面。

與此同時，NASA還面臨大規模預算削減的壓力。代理局長達菲本人也因身兼交通部長和NASA局長雙職而飽受質疑。

8月4日，美國政客新聞網報道稱，達菲計劃宣布加速推進在月球建造核反應堆的計劃。這些行動旨在贏得第二次太空競賽。

報道披露，NASA正在尋找能夠在2030年前將反應堆送上太空的公司，因為那正是中國計劃將首位宇航員送上月球的時間節點。

但《紐約時報》在8月6日發文稱，在許多航天和核物理專家看來，NASA提出的時間表不切實際，美國不太可能在2030年前完成月球核反應堆的設計、建造和監管審批。

美國專家還指出，NASA可能想用核反應堆為月球前哨站供電，但現在美國并沒有提出任何類似的月面計劃，這有些荒唐。

中國的穩步推進與和平立場。

與美國的內部分歧和焦慮相比，中國的月球探索計劃進展順利且穩步推進。

近年來，中國已經進行了多次繞月探測和取樣任務，為在2030年前實現中國人首次登陸月球奠定基礎。

2023年7月12日，中國載人航天工程辦公室副總師張海聯在武漢舉辦的第九屆中國（國際）商業航天高峰論壇上披露，中國計劃在2030年前實現載人登陸月球開展科學探索，其后將探索建造月球科研試驗站，開展系統、連續的月球探測和相關技術試驗驗證。

2024年11月21日，中國載人航天工程總設計師周建平在深圳召開的第六屆載人航天學術大會上表示，我國載人月球探測工程載人登月任務已經完成了前期的關鍵技術攻關和深化論證，目前全面進入了初樣研制階段。

對于美方屢屢炒作所謂的中國太空威脅話題，中國外交部發言人毛寧此前曾表示，中方始終堅持和平利用外空，反對外空軍備競賽，反對外空武器化。

中國無意與任何國家搞太空競賽，也不謀求所謂的太空優勢。毛寧指出，美國公開將外空界定為作戰疆域，持續擴張外空軍力，組建外空軍事同盟，推進外空戰場化，嚴重威脅各國在外空的共同安全和發展權益。

4月24日，中國國家航天局局長單忠德表示，中國探月工程始終秉持平等互利、和平利用、合作共贏的原則，與國際社會共享發展成果。中國將持續開放月球科研樣品國際申請，期待全球科學家獲得更多科學發現，共同拓展人類認知、造福全人類。

長遠來看，什么才是真正的勝利？

惠廷頓在文章中提出了兩個問題：中國會先于美國登上月球嗎？從長遠看，這重要嗎？

他認為，中國在第二次登月競賽中獲勝絕非板上釘釘。隨著星艦的最新試飛成功，SpaceX或許正在整裝待發，并在阿爾忒彌斯3號任務開始之前取得進展。而中國則可能遭遇失敗和挫折，從而推遲其登月計劃。

惠廷頓還挽尊稱，若中國僅是簡單復制阿波羅計劃式的插旗與腳印任務，從長遠來看意義有限。如果NASA及其合作伙伴繼續推進，利用星艦，之后再依靠藍色起源的藍月著陸器建立核能驅動的月球基地，那么中國的勝利也只是曇花一現。

最終，新月球競賽的贏家可能不是誰先回到月球，而是誰先建立永久基地。惠廷頓這樣說道。

這場中美之間的登月競賽，不僅僅是科技實力的較量，更是兩種不同發展理念和模式的碰撞。

美國依靠SpaceX等私營企業和傳統NASA體系雙軌并行，但面臨預算壓力和內部協調問題；中國則堅持政府主導、穩步推進的策略，強調和平利用與合作共贏。

無論誰先實現載人登月，人類的太空探索事業都將因此前進一大步。真正的勝利者，將是全人類。