當地時間5月28日晚間,杰夫?貝索斯旗下藍色起源公司的一枚無人火箭在發射臺測試時突發爆炸,化作巨大火球。
現場視頻顯示,這枚高 320 英尺的新格倫號火箭于當地時間晚 9 點左右,在佛羅里達州卡納維拉爾角發射臺點火,隨即爆發出耀眼的橙紅色火球,火勢吞噬了周邊區域,附近民居也感受到明顯震動。
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美國國家航空航天局(NASA)局長賈里德?艾薩克曼發表聲明:“我們將攜手合作方全面調查此次故障,評估對近期航天任務的影響,早日恢復火箭發射工作。”
負責美國東海岸所有航天發射任務的美國太空軍太空發射部隊表示,工作人員正聯合藍色起源徹查事故起因,并說明:這類測試多用于研發新型系統與前沿技術,本身就存在固有風險,故障難以完全避免。這已是新格倫號火箭近期再度出事。今年 4 月,該火箭一次發射任務失利,導致一顆衛星進入錯誤軌道,隨后被美國聯邦航空管理局(FAA)勒令臨時停飛。
英國諾丁漢大學天體物理學家瑪吉?劉博士表示,此次爆炸是重大打擊,而一周前該火箭才剛解除停飛令。“此前它剛解除禁令就重返發射臺,進度本被看好。如今發射設施嚴重損毀,修復需要漫長數月,之后還要重新通過 FAA 審核,這起事故影響極大。”
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接連發生的事故,讓藍色起源在與馬斯克旗下太空探索技術公司(SpaceX)的商業航天競賽中屢屢受挫。兩位億萬富豪都力圖主導商業航天領域,兩家企業也均獲 NASA 選中,未來將執行載人登月任務。
盡管競爭多年,貝索斯近期卻對對手表達了贊賞。他本月早些時候接受美國消費者新聞與商業頻道采訪時提到,成熟的行業離不開多家企業共同發展,他也認可 SpaceX 取得的成績。2025 年,SpaceX 完成 165 次火箭發射,數量超過全球其他所有航天機構總和。不過其史上最大的星艦火箭也多次測試失利,最近一次測試中,助推器最終墜入海中。
新格倫號火箭的研發之路同樣坎坷。2024 年,火箭兩段箭體在廠區受損;2025 年 1 月首次發射雖成功入軌,但助推器未能按計劃海上回收;同年第二次發射順利完成。而在 4 月 19 日的第三次飛行中,火箭上面級出現故障,致使一顆商業衛星偏離預定軌道,FAA 隨即下令停飛調查,藍色起源將事故原因歸咎于發動機故障。
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頻發的事故也為藍色起源與NASA的重要合作蒙上陰影。就在本周早些時候,NASA 剛與藍色起源簽訂一份價值 1.88 億美元的合同,委托新格倫號向月球運送探測車。該合同隸屬于 NASA 阿爾忒彌斯登月計劃,該計劃旨在打造月球基地,實現宇航員長期駐留,深入探索月球及其起源。艾薩克曼表示,NASA 后續會及時公布此次事故對阿爾忒彌斯計劃和月球基地項目造成的具體影響。
藍色起源由貝索斯于2000年創立,核心宗旨是降低太空旅行與太空觀光的高昂成本,打造可持續的商業化運營模式,讓太空探索不再是頂級富豪的專屬,而是普通大眾也可觸及的領域。為實現這一目標,公司研發了“新謝潑德號”與“新格倫號”兩大主力可回收火箭,無需每次發射更換全新箭體,大幅降低了單次發射成本。公司至今斬獲多項里程碑成果,2015年完成無人火箭發射,2021年由貝索斯親自參與完成首次載人航天飛行,2025年4月更是完成了一場關注度極高的商業太空觀光飛行,六位女性參與者搭乘飛船完成太空之旅。但即便收獲諸多突破,頻發的技術故障與白熱化的行業競爭,依舊是藍色起源踐行初心、實現長遠發展的巨大阻礙。
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