美國空軍已向通用原子航空系統公司的FQ-42A“暗黑梅林”和安杜里爾公司的FQ-44A“狂怒”無人機授予生產合同。這意味著，美國空軍將組建一支由兩種“協同作戰飛機”組成的初始混合機隊。此前，這種安排就一直被視為一種明確的可能性。

早在2024年，美國空軍就在其協同作戰飛機項目第一階段增量開發，即“增量1”中，選定通用原子和安杜里爾的方案繼續推進。兩種機型最初編號分別為YFQ-42A和YFQ-44A，已分別于2025年8月和10月首飛，此后一直在繼續測試。今年早些時候，一架“暗黑梅林”墜毀后，該機測試曾一度暫停，目前已恢復。

美國空軍部長特洛伊·梅因克當天在聲明中說：“通過迅速從競爭性遴選轉入全面制造，我們將能夠部署高度可信、具備實戰能力的半自主系統，以應對當前最緊迫的挑戰。上述合同再次表明，我們對這一項目未來戰略方向充滿信心，目標是在本十年結束前采購超過150架具備作戰能力的協同作戰飛機。”

美國空軍表示，這些合同比原計劃提前4個月授出，反映出“FQ-42和FQ-44滿足嚴格的任務要求，已準備好進入全面制造階段”。截至發稿時，美國空軍尚未更新首批量產型協同作戰飛機的預期交付時間表，但此前曾表示，希望在本十年末前后讓首批機型投入作戰使用。美國空軍在2027財年預算申請中，已提出近10億美元，用于啟動這批無人機的采購。

通用原子航空系統公司總裁戴維·亞歷山大也在聲明中表示：“這對我們公司和美國而言都是令人振奮的一天。FQ-42A進入生產階段，是通用原子與美國空軍多年合作和持續投入的成果。我們一直在為這份訂單做準備，制造工作已經全面展開。”

同時采購“暗黑梅林”和“狂怒”兩種無人機，有助于降低風險。兩種設計差異明顯，也使美國空軍從一開始就擁有更多作戰運用可能。通用原子和安杜里爾也可以分別集中精力，強化各自無人機平臺的優勢。

圍繞協同作戰飛機概念，此前已有觀點指出，只有混合使用具備不同特性的無人平臺，才能真正發揮這一概念的價值。此外，美國空軍在項目仍處于較深開發階段時就作出這一決定，也反映出其對協同作戰飛機的高度重視，以及盡快讓這一能力至少以早期形態投入使用的意愿。

美國空軍參謀長肯·威爾斯巴赫上將當天表示：“協同作戰飛機改變了我們在高對抗環境中投射力量和形成規模的方式。更快將這一能力交付作戰部隊，能確保我們的部隊保持實施威懾并在必要時擊敗任何對手所需的戰術優勢。”美國空軍還進一步將協同作戰飛機項目拆分為硬件和軟件兩部分，其中機體研發屬于硬件部分。

美國空軍當天發布的新聞稿稱：“這些相互區分的工作驗證了采購轉型原則，以獲取一項關鍵作戰優勢：將硬件與軟件解耦。”新聞稿還說，通過把任務自主能力視為“單獨出售的軟件”，美國空軍可以確保作戰人員既獲得最先進的實體平臺，也獲得靈活、易于更新的軟件，從而打破傳統采購模式。

在協同作戰飛機項目的軟件部分，當前供應商池包括安杜里爾、通用原子、洛克希德-馬丁、諾思羅普-格魯曼、RTX柯林斯航空航天和希爾德人工智能。美國空軍當天宣布，已向安杜里爾、柯林斯和希爾德人工智能追加授予任務自主能力合同。值得注意的是，安杜里爾是目前唯一一家同時在協同作戰飛機硬件和軟件兩端都持有合同的公司。

美國空軍在另一份通報中說，這項“有針對性的授標”以供應商能否滿足緊迫進度和成本要求為依據，將資助兩個為期6個月的競爭階段中的第一個，以加快向作戰人員交付可投入使用的軟件。通報稱，基礎合同建立了一個持續競爭的平臺，而競爭性授標則旨在更快交付能力。

首個6個月周期結束后，美國空軍將評估各供應商進展，并啟動第二個競爭授標周期。這種以績效為基礎的競爭，最終將選出“增量1”的主要任務自主能力供應商，計劃于2027年夏季完成遴選。

通報還說，這份軟件合同采用了一種“前所未有的獎勵費用風險機制”，即由操作人員反饋和作戰表現決定美國空軍為任務自主能力支付多少費用。只有當供應商提供的作戰能力符合一線作戰需求和反饋時，美國空軍才會支付全部許可費用。

通報補充說，這種許可模式還允許美國空軍在未來6年中的任何時間，向供應商池中的6家企業任意一家授予軟件許可。這種做法可確保美國空軍隨著技術演進，采購到性能最佳且成本最合適的解決方案。

近年來，在美國軍方整體合同體系中，政府對關鍵知識產權，尤其是軟件知識產權的更大控制權，已成為一項核心原則。就自主能力軟件包而言，目前還存在一個由政府掌握的“自主能力政府參考架構”，簡稱A-GRA，其適用范圍已不止于美國空軍的協同作戰飛機項目

希爾德人工智能的“Hivemind”軟件也已在多種不同無人機上飛行。就在上個月，五角大樓宣布，將使用這一自主能力軟件包，為其“低成本無人作戰攻擊系統”自殺式無人機引入蜂群作戰能力。

梅因克當天在另一份聲明中說：“任務自主能力是協同作戰飛機概念的基石，而利用競爭性的多供應商環境，能確保我們吸收最新技術。這種做法既能保證我們的空軍人員今天就擁有最先進的能力，也為未來維持空中優勢所需的技術突破保留空間。”

總體而言，政府對知識產權擁有更大控制權，也有助于避免被單一供應商綁定。建立供應商池并就后續合同展開競爭，也有機會降低成本、分散供應鏈，尤其是在硬件方面。這種多元化反過來又有利于未來擴大關鍵子部件和整機系統的產量。

據目前所知，美國空軍仍計劃至少再推進一個協同作戰飛機增量開發周期，即“增量2”，但其明確需求尚未公開。這可能進一步推動美國空軍未來協同作戰飛機機隊的多樣化。

值得注意的是，美國空軍已將諾思羅普-格魯曼“藍色利爪”無人機方案編號為YFQ-48A，該方案于2025年12月首次公開亮相。由澳大利亞率先開發的波音MQ-28“幽靈蝙蝠”，如今在美國的存在感也在上升。

美國海軍陸戰隊和美國海軍也在與美國空軍密切協調，推進各自的協同作戰飛機機隊建設。美國空軍目前在部署這一類別無人機方面明顯處于領先地位，這可能會影響海軍陸戰隊和海軍未來的決策。海軍陸戰隊目前計劃在2029年接收首批由克拉托斯公司生產的MQ-58“女武神”協同作戰飛機。海軍的相關項目則仍處于非常早期階段。

美國空軍的協同作戰飛機項目，如今又向組建初始無人機機隊邁出重要一步這支機隊將同時包括通用原子的“暗黑梅林”和安杜里爾的“狂怒”。