共和黨人堅稱，這一項目里充斥著虛假參保者。數(shù)以百萬計的真實民眾正在失去保障。唐納德·特朗普和國會共和黨人拒絕延長《平價醫(yī)療法案》臨時提高的補貼，至今已過去6個月。這一決定導(dǎo)致超過2000萬美國人的保費上漲。

起初，綜合各種情況來看，局面似乎還不至于太糟。今年1月，特朗普政府報告稱，初步參保人數(shù)僅減少了150萬。對于一個覆蓋人數(shù)超過這一數(shù)字10倍的項目來說，這樣的降幅相對有限，盡管它已經(jīng)是有記錄以來最大的年度降幅。

但此后，已有少數(shù)幾個州公布了參保數(shù)據(jù)。根據(jù)這些數(shù)據(jù)以及持續(xù)進行的調(diào)查信息，多項獨立分析得出了大致相同的結(jié)論：參保人數(shù)可能還會再減少數(shù)百萬人。聯(lián)邦政府還要再過幾周才會至少公布最終的覆蓋統(tǒng)計數(shù)據(jù)，屆時外界才能知道，究竟有多少百萬美國人因補貼取消而放棄了醫(yī)療保險。

不過，現(xiàn)在已經(jīng)可以看到，承受沖擊的不只是那些退保的人。補貼到期還影響了數(shù)以百萬計仍通過這一項目投保的人，他們?nèi)缃褚獮楸ｋU支付更高費用，或者轉(zhuǎn)而選擇保障更差的計劃。后者雖然每月保費更低，但個人自付費用風險更高。

這正是民主黨人以及少數(shù)共和黨人去年最后幾個月在討論是否延長補貼時所警告的后果。從理論上說，這一主張現(xiàn)在仍有可能奏效。特朗普和共和黨人仍然可以決定撥款，并追溯性提供補助。此前也有過類似做法?？紤]到醫(yī)療負擔能力正成為中期選舉中的一個重要議題，這樣做或許還能在政治上為共和黨減壓。特朗普和共和黨人已經(jīng)明確表示，他們打算堅持這一決定，并為其辯護，而主要方式是否認它造成的傷害。

他們承認參保人數(shù)在下降，但稱這主要是因為他們清除了項目中的“幽靈參保者”——這些人要么通過提供誤導(dǎo)性信息來獲得財政補助資格，要么是在本人不知情的情況下，被不良代理人和經(jīng)紀人代為投保。

這一說法與特朗普政府偏好的敘事高度契合：社會福利項目之所以成本和規(guī)模不斷膨脹，是因為欺詐；而要保住這些項目，讓真正需要幫助的人受益，就必須大幅壓縮參保人數(shù)。本月早些時候，在白宮的一場吹風會上，負責聯(lián)邦保險項目的特朗普政府官員穆罕默德·奧茲說：“如果你關(guān)心《平價醫(yī)療法案》，那你就會希望我們把欺詐清除出去?！?/p>

根據(jù)《當代佐治亞》和《佐治亞記錄報》通過公共記錄申請獲得的數(shù)據(jù)，截至4月，該州醫(yī)保市場的參保人數(shù)已下降三分之一。這讓亞特蘭大保險經(jīng)紀人琳達·威廉姆森并不意外。她在電話采訪中說，她的大多數(shù)客戶每月保費都上漲了數(shù)百美元。很多人因此轉(zhuǎn)向自付費用更高、但月保費更低的計劃。

定額給付型保險和短期保險的另一個問題，是它們通常都包含所謂“醫(yī)療核保”。這意味著，對有既往病史的人，保險公司要么提高保費，要么直接拒保。威廉姆森說，她已有一名客戶獲批定額給付型保險后，僅過了幾周，保險公司就在這名客戶住院后調(diào)取病歷，認定此次情況與既往病史有關(guān)，隨即撤銷了保單。取消了她的保單，把醫(yī)療賬單都留給了她。她無能為力，也沒有別的保險可投?，F(xiàn)在她只能自掏腰包，等到明年1月1日開放下一輪投保時，再把她轉(zhuǎn)回《平價醫(yī)療法案》的保險計劃?！?/p>

這也是《平價醫(yī)療法案》進展出現(xiàn)倒退這一更大圖景的一部分，而這一圖景眼下才剛剛顯現(xiàn)。它影響的不只是威廉姆森常接觸的那類中等收入和中上收入勞動者、小企業(yè)主，也影響低收入勞動者。對后者而言，即便每月保費只增加20美元或30美元，也足以壓垮家庭預(yù)算。

特朗普政府官員至少從3月起就一直在為《平價醫(yī)療法案》參保人數(shù)下降尋找說辭。許多相對健康的人，在任意連續(xù)12個月里本來就不會提出保險理賠。而且，《平價醫(yī)療法案》市場按制度設(shè)計，本就包括大量只投保幾個月的人，比如處于工作轉(zhuǎn)換期的人。布魯金斯學(xué)會經(jīng)濟學(xué)家、曾在奧巴馬政府任職的馬修·菲德勒做過一組測算。把這些因素以及其他相關(guān)事實納入調(diào)整后，不發(fā)生理賠的參保者比例，與雇主提供的保險計劃中相應(yīng)比例大體一致，而沒人會說后者容易出現(xiàn)參保欺詐。

為防范HealthCare.gov上的欺詐，相關(guān)改革已經(jīng)在推進中，其中一些始于拜登政府，另一些則正在由現(xiàn)政府實施。它們究竟有多大效果，還有待觀察。但補貼失效已經(jīng)在推高人們當前的投保成本，即便是在加州這樣避開了佛州式欺詐問題的州，也是如此。美國50個州中有10個州——全部由共和黨主政——并未按《平價醫(yī)療法案》設(shè)計者原本設(shè)想的那樣，擴大醫(yī)療補助計劃覆蓋范圍，使所有收入低于或略高于貧困線的合法居民都能納入其中。2012年，美國最高法院實際上使這項擴張成為可選項。

若是由美國歷史上腐敗最露骨的政府來談廉潔，那就更難讓人信服。沒錯，他們確實通過夸大自己預(yù)計全年收入的方式，不正當?shù)孬@得了私人保險補貼資格。但如果他們不是生活在由羅恩·德桑蒂斯、格雷格·阿博特及其共和黨盟友執(zhí)政的州，他們原本就會通過醫(yī)療補助計劃獲得政府支持的保險。

但讓更少的人通過公共項目獲得保障，恰恰是特朗普及其支持者長期以來想要的結(jié)果。這也是為什么，自《平價醫(yī)療法案》成為法律以來，他們一直試圖將其廢除。雖然他們沒有成功，但他們已經(jīng)設(shè)法削弱了它——而如今，超過2000萬美國人正親身感受到這一點。