“絕對會。”NFL委員長羅杰·古德爾給出了一個沒有留任何余地的答案。當被問及是否期待在2028年洛杉磯奧運會的腰旗橄欖球賽場上看到NFL球員時,他毫不猶豫地確認了這一點。古德爾在接受《女性體育現在》采訪時透露,聯盟一年前就已經通過了相關決議,允許每支球隊最多派出一名現役球員參與奧運角逐。他已經收到了大量球員的積極反饋,這些職業選手明確表示:“我們想參加。”
奧運會的賽程窗口為這一切提供了天然便利。古德爾指出,比賽時間恰好卡在NFL各隊訓練營開始之前,也就是奧運會開幕的第一周。這意味著頂級現役球星在為國出征后,幾乎可以無縫銜接回歸職業賽場。“聽著,這些球員是天生的競爭者,他們熱愛大舞臺。”古德爾在采訪中進一步解釋,贏得一枚金牌或者任何一枚奧運獎牌,是這群頂尖運動員極度珍視的榮譽,他們無時無刻不在談論這件事。因此,古德爾堅信,屆時不僅會有現役的職業選手出現在奧運名單中,甚至很可能還會包括一些已經退役的老將。
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不過,要從NFL的綠茵場跨入奧運會的腰旗賽場,門檻并不低。首先,無論是現役還是退役的NFL球員,都必須先擠進美國國家男子腰旗橄欖球隊。不久前的Fanatics腰旗橄欖球經典賽已經直觀地向外界展示了,擒抱式橄欖球和腰旗橄欖球之間存在著切實的差異。后者極度依賴球員的靈活變向能力和絕對速度,對“全能性”的要求被擺在了首位。對于那些渴望轉戰的球員來說,他們必須得愿意為此投入相應的訓練時間。但目前,奧運選拔流程以及后續的集訓,到底會在多大程度上與NFL休賽期的訓練安排產生沖突,一切還是未知數。
美國橄欖球協會預計將在今年晚些時候正式公布奧運會的選拔程序。到那時,所有感興趣的現役NFL球員才能切實評估自己是否有意愿、也有能力在俱樂部職責之外,以“兼職”身份沖擊腰旗橄欖球的最高殿堂。緊接著,一個更尖銳的問題浮出水面:這些職業大牌,真的能比現有的專業腰旗橄欖球選手更強嗎?對此,腰旗橄欖球界的明星達雷爾·“胡什”·杜塞特給出了一個頗具挑戰意味的預估。他認為,在一支僅有10人的奧運最終名單里,最終大概只能容納一兩名NFL球員。
其實,無論現役或退役的NFL巨星最終是否會站上奧運舞臺,腰旗橄欖球正式入奧這件事本身,就足以強力推動這項運動在全球范圍內的持續擴張。這正是NFL堅定背書的底層邏輯,也是聯盟即將推出男子和女子職業腰旗橄欖球聯賽的真正動因。對古德爾和他的聯盟而言,讓這項運動走向世界,遠比爭論哪幾位球星能登上領獎臺更為重要。
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