英格蘭北部選區梅克菲爾德將于周四舉行一場補選,這場選舉的結果可能改寫英國政局。從一個層面看,這場競選并無特別之處。許多候選人關注的都是高度地方化的議題,包括廢棄物處理、路面坑洞和學校經費。
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但從另一個層面看,這場選舉又很特殊。工黨候選人安迪·伯納姆正尋求當選議員,以便挑戰首相基爾·斯塔默的黨內領導地位。如果這一情況發生,伯納姆可能成為英國下一任首相。
以下是這場選舉的幾個關鍵問題。英國為什么要舉行這場選舉?這場特別選舉在英國被稱為“補選”。它之所以舉行,是因為工黨議員喬希·西蒙斯辭職,為大曼徹斯特市長伯納姆讓路。
如果伯納姆獲勝,他就有資格挑戰斯塔默。斯塔默的支持率已跌至英國現代史上歷任首相中最低水平之一。民調顯示,民眾對經濟、公共服務、稅收和移民問題感到憤怒,同時也對首相本人表現出強烈反感。
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斯塔默在處理部分問題上取得了一些進展,但不足以扭轉輿論。伯納姆則被視為更有個人魅力的溝通者,也是工黨內部最受歡迎的政治人物。黨內不少人認為,他是工黨重新爭取選民支持的最佳希望。
在梅克菲爾德,工黨尤其面臨英國改革黨的競爭。這是一個民粹主義右翼政黨。可靠民調并不多,但有知情人士稱,結果可能會非常接近。
56歲的伯納姆出生在利物浦郊外,在距離梅克菲爾德不遠的卡爾切思長大。他的英格蘭北部背景深刻塑造了其政治立場。長期以來,他一直批評威斯敏斯特和新聞媒體過于以倫敦為中心。
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他曾兩次競逐工黨黨首,分別是在2010年和2015年。2015年時,他一度是最早的領跑者,但最終敗給了強硬左翼的杰里米·科爾賓。對威斯敏斯特心生失望后,伯納姆離開議會,轉而贏得大曼徹斯特市長選舉,并于2021年以更高得票率再次當選。
伯納姆近10年的市長任期,恰逢曼徹斯特經濟增長時期。病情期間,他因一場憤怒批評保守黨政府封鎖措施影響本地區的演講,贏得當地民眾稱贊。他還推動將該市公交系統重新收歸公有,并讓部分線路免費。
在這一過程中,他把自己的政治形象塑造成倫敦政府體制外的人物,也因此獲得“說話直白、了解勞動者需求”的名聲。批評者則指出,他在外交政策方面經驗有限。在一個長期戰爭和地緣政治緊張并存的世界里,這可能成為他若出任首相的一項弱點。
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今年5月,奈杰爾·法拉奇領導的英國改革黨在梅克菲爾德地區25個市政委員會議席中拿下24席,而這一地區數十年來一直由工黨主導。周四的選舉將再次給法拉奇一個機會,證明選民支持其反移民、反歐洲、反凈零排放議程。
如果英國改革黨候選人羅布·肯揚獲勝,這很可能將成為法拉奇自2016年推動英國脫歐公投、促使英國退出歐盟以來最重大的勝利之一。
不過,一個名為“重振英國”的新興右翼政黨也在梅克菲爾德參選,并在網上獲得了埃隆·馬斯克的支持。如果“重振英國”和英國改革黨分流右翼選票,就可能幫助伯納姆勝出。根據英國“領先者當選”的選舉制度,獲勝者只需比其他任何候選人多得一票即可。
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如果落敗,英國改革黨將遭受打擊,其是否有能力推出高質量候選人,以及如何回應外界對其依賴少數富有捐助者的質疑,都將再次成為問題。上個月,外界披露,法拉奇接受了一名常駐泰國的英國加密貨幣億萬富翁贈送的價值500萬英鎊禮物,約合670萬美元。
有可能,但速度多快尚不清楚。伯納姆表示,如果自己贏得補選,他將參加任何針對斯塔默的黨首之爭。其他人也可能參選,包括韋斯·斯特里廷。此人上個月辭去了斯塔默政府衛生大臣職務。首相最近幾周一再表示,他會應對任何挑戰。
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許多工黨議員希望,如果伯納姆獲勝,斯塔默可能會同意一項時間安排,即再留任數周或數月,以確保局勢穩定,同時為黨首選舉留出空間。工黨新黨首也將成為新首相,最早可能在9月的工黨年度大會上產生。
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