走進特魯伊斯特球場的感覺很奇妙。八年前,喬伊·巴特還是佐治亞理工的明星接手,休息日他會拉著隊友,沿著75號州際公路南下,坐在右外野的Chop House看臺上,當一個純粹的勇士球迷。八年后,他再次走進同一座球場,穿過的是安保閘機和俱樂部大門——這一次,他是主隊的一員。
勇士用右投手亨特·斯特拉頓從匹茲堡海盜換來了這位29歲的接手。巴特周五抵達亞特蘭大時,發現球衣背后印著16號——那是布萊恩·麥肯的號碼,也是他從小崇拜的那個接手穿過的號碼。這個細節像一記溫柔的快球砸進回憶:他遠遠仰望的那支球隊,從大學時代至今,一直保持著贏球的底色。“他們做的所有事情都是為了贏球,”巴特說,“這個俱樂部和整個組織有很多贏家,這不只是天賦的問題。”
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勇士并不指望巴特成為下一個麥肯,但他們相信他能成為那類關鍵角色球員中的一員——正是這群人幫助勇士打到47勝27負的戰績,在接手位置提供更多深度。過去兩個賽季,巴特在匹茲堡與亨利·戴維斯分擔接手職責,OPS+大致在聯盟平均水準。“他的進攻潛力在那里,”主帥沃爾特·魏斯在球隊3比2擊敗密爾沃基釀酒人賽前說,“他對左投手表現很好,是個可靠的接手。”巴特一旦登場,將打破隊史紀錄——成為勇士今年使用的第八名接手。除了德雷克·鮑德溫和肖恩·墨菲,其他接手合計119個打席只敲出19支安打。如今鮑德溫恢復健康,勇士的優先事項是讓他的棒子每天留在打線里,即便不蹲捕,魏斯也常讓他擔任指定打擊。
這種安排正好為巴特打開一扇門。回顧巴特重返亞特蘭大的路,遠非一帆風順。他是本地布福德高中的畢業生,2018年選秀大會被舊金山巨人隊在第二順位摘下,以頂級新秀身份進入職業棒壇。但在舊金山的四年大聯盟生涯中,他始終沒能站穩腳跟,打擊三圍只有.219/.288/.335。轉機發生在2024年4月2日那筆交易——他被送到匹茲堡。那一年他打出生涯最亮眼的賽季,80場比賽交出.265打擊率、13轟、45分打點。如今回到家鄉,父親在接到交易電話時興奮不已。“我爸特別激動……那通電話打得太輕松了,”巴特說。他還回憶,自己最早的棒球記憶之一,就是看奇珀·瓊斯在特納球場做賽前打擊練習。從看臺上的少年到更衣室里的職業球員,這條路繞了好幾年,但終究繞了回來。
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