張家的兒媳秀蘭死了，是半夜里用一根麻繩在西廂房上吊自盡的。至于她為何尋短見，鄰里街坊心知肚明，她婆婆太厲害了。

秀蘭的婆婆李氏，驕橫跋扈。她當(dāng)年做媳婦時受盡婆婆的苛待，好不容易熬成了婆，便一心要將昔日所受的委屈轉(zhuǎn)嫁給兒媳婦，好讓秀蘭也嘗嘗“做媳婦的苦頭”。

因此，她對秀蘭百般挑剔，日日刁難。不是嫌她不會生養(yǎng)，便是責(zé)怪飯菜不合口味；不是罵她手腳笨拙，便是諷刺她出身寒微。秀蘭的一舉一動、一言一行，都成了她發(fā)泄怨氣的由頭。

對于這些，秀蘭都是默默忍受，從不還嘴，只是一味地忍讓和討好。在寒冬臘月里為李氏洗腳、縫衣，可換來的，只有更多的冷嘲熱諷。

有一次，秀蘭一天勞作下來，疲憊不堪，不小心打翻了一盆水，李氏當(dāng)眾把她罵得狗血淋頭，甚至揚言要把她“趕出門去”。

秀蘭跪在地上，淚水漣漣，卻不敢抬頭。

她曾偷偷寫過一封信，寄給娘家人，希望能回家小住幾日。

可信被李氏截獲，不僅沒有準(zhǔn)許，反而變本加厲地羞辱秀蘭，甚至當(dāng)眾扇了她一巴掌。說她是“掃把星”，給家里帶不了財運。

從那以后，秀蘭日漸沉默寡言，夜夜獨坐燈下，淚濕衣襟

終于，在李氏又一次無理的責(zé)罵后，秀蘭選擇了上吊自盡。她死時年僅二十三歲，面容慘白，眼中含淚，仿佛還有千言萬語未及訴說。

李氏只覺得晦氣，罵了句“喪門星”，便指揮下人把尸首拖出去，連口薄棺都嫌費錢。

上吊的這間屋子沒人敢住，被李氏吩咐用來放雜物。

過了一年多，張家家主娶了小妾柳氏。柳氏看著柔媚嬌嗲，手段卻比蛇蝎還毒。白日里對著家主噓寒問暖，背地里把李氏的茶飯換成餿的，還在家主面前哭訴李氏苛待她。

家主被她迷得神魂顛倒，極盡寵愛。心疼她受欺負(fù)，于是常常幫她。家里人高興李氏有了個敵手，于是也在暗中幫著這個妾。

李氏想找兒子傾訴，可兒子自從秀蘭死后，就和她離了心。是以，縱然李氏再心有不甘，也是無可奈何。

一日，她路過柴房，聽見下人們聚在檐下嘀咕。

“聽說了嗎？柳姨娘把夫人的金鐲子當(dāng)了。”

“活該，當(dāng)初她對秀蘭那般狠……”

“噓，小聲點，仔細(xì)被聽見。”

李氏攥緊了拳頭，指甲深深嵌進(jìn)掌心。這些奴才，從前見了她大氣不敢出，如今竟也敢嚼舌根。

剛要發(fā)作，柳氏帶著兩個仆婦從月亮門轉(zhuǎn)出來，手里捧著件狐裘：“夫人，天涼了，我給您尋了件暖和衣裳。”

狐裘的毛被蟲蛀得禿了好幾塊，柳氏卻笑得一臉真誠：“雖說舊了些，總比凍著強。”

李氏看著她眼底的譏誚，吼道：“滾！”

轉(zhuǎn)身踉蹌著走開。

這個家，怕是快沒她立足之地了。

回到房中，丈夫正坐在太師椅上抽水煙，見她進(jìn)來，眼皮都沒抬：“明兒起，你搬到東耳房去，正房給柳氏住。”

李氏只覺得一股寒氣從腳底直沖頭頂。她嫁入張家三十年，為丈夫生兒育女，臨了竟落得這般下場。

窗外的風(fēng)嗚嗚地叫，像是誰在哭，她忽然想起秀蘭吊死的那間西廂房。

夜里，三更梆子響過，李氏摸到西廂房門口。銅鎖早已銹蝕，輕輕一推就開了。

霉味混雜著塵埃撲面而來，墻角堆著的雜物上結(jié)滿蛛網(wǎng)，在月光下像掛滿了白幡。

忽然想起秀蘭剛進(jìn)門時，怯生生地給她端洗腳水，被她一腳踹翻在地，罵她笨手笨腳。那時秀蘭縮在地上，鬢發(fā)散亂，露出的脖頸細(xì)得像蘆葦桿。

“唉……” 她長嘆一口氣，正要解腰帶，忽覺一陣?yán)滹L(fēng)掃過腳踝。

抬眼時，只見秀蘭披散著頭發(fā)站在面前，舌頭伸得老長，青灰色的臉上滿是血污。

李氏起先一驚，而后很快鎮(zhèn)定下來，“我知道你恨我，今日我便把命還給你。”

秀蘭沒有說話，直挺挺地朝她撲來。李氏被那股寒氣撞得胸口劇痛，眼前一黑栽倒在地。

再次醒來時，她躺在自己的床上，丈夫和柳氏站在床邊。

“你怎會跑到那間屋去？”丈夫的語氣里帶著幾分不耐。

李氏剛要開口，柳氏卻搶著說：“那屋里怨氣重，莫不是中了邪？我看還是請個道士來念念經(jīng)。”

輕啐了一口，兩人走了。

夜里，李氏做了個夢。秀蘭站在床邊，臉上的血污不見了，還是剛進(jìn)門時那副溫順模樣。

“婆婆。”秀蘭的聲音輕飄飄的，“您若死了，我固然能得替身，可哪有媳婦恨婆婆的道理？”李氏淚如雨下：“我對不住你啊……”

“我在陰曹受苦，知道自盡的滋味。”秀蘭神情懇切，“您千萬別走我的老路。”

天剛蒙蒙亮，李氏趕去寺廟，請來許多僧人，在西廂房做了七天七夜的水陸道場。

法事結(jié)束，李氏去庫房取自己的嫁妝，打算離開張家，投靠侄子。卻發(fā)現(xiàn)鎖已被換了，賬房說那些首飾和田契早被柳氏收去了。

李氏沒有去找柳氏，而是默默轉(zhuǎn)身，再次走向西廂房。她打開樟木箱，里面整整齊齊疊著秀蘭生前做的棉襖，針腳細(xì)密，像是還帶著余溫。

夜半時分，張家忽然燃起大火，火最先是從西廂房竄出的。風(fēng)勢助燃，火苗迅速蔓延，很快燒到了正房。

火光沖天，映紅了半邊夜空。

第二天，大火終于被撲滅。張家昔日大宅，如今只剩一片廢墟，沉默地佇立在晨曦之中。

人們清點逃出來的人數(shù)，發(fā)現(xiàn)張家家主、李氏，還有柳氏，竟無一人從火場中走出。

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