清朝年間，有個書生為了清靜讀書，到城外一座寺廟里租了一間僧房住下。

僧房內陳設簡單，一桌一椅一榻，墻角立著一個舊書架，上面零星放著幾本佛經。而最顯眼的，是掛在北墻上的一幅畫。

那是一幅仕女圖，畫中女子身著素色長裙，發髻高挽，插著一支碧玉簪。她側身而立，眉眼栩栩如生。最奇的是她的衣袂，褶皺清晰，像是正隨風輕舞，隨時要從畫里走出來似的。

書生看了不禁贊嘆：“這畫筆法精妙。”

轉頭問寺里的僧人：“大師，把畫掛在此處，不怕擾了清修嗎？”

僧人雙手合十，淡然道：“施主有所不知，這是一幅天女散花圖，乃前朝畫師堵芬木所作，已在寺中掛了百余年了。老僧們日日誦經，已習以為常，倒也不覺得礙事。”

說罷，轉身離去，留下書生獨自收拾。

接下來的幾日，書生潛心讀書，偶爾抬頭，便會望見那幅畫。他越看越覺得奇妙，畫中女子的眼神似乎總在隨著他的動作流轉，有時專注，有時含笑，讓他不禁有些心神蕩漾。

一晚，他挑燈夜讀，讀到倦處，放下書卷，又望向那幅畫。昏黃的燈光下，畫中的美人竟仿佛微微凸起，離墻面有一兩寸高，立體感十足。

書生心中一驚，喃喃自語：“這……這倒像是西洋的油畫技法，能畫出這般凹凸之感，怎會是堵芬木的手筆？”

話音剛落，畫中竟傳來一個輕柔的女聲，似嗔似怨：“公子說笑了，我并非什么西洋畫作，只是……只是想出來見見公子罷了，你莫要驚慌。”

書生雖一介書生，卻也讀過不少志怪典籍，深知這畫中定是有了精怪。

他素來剛強正直，當下便沉下臉，厲聲呵斥道：“你是何方妖物，竟敢在此裝神弄鬼，迷惑于我！”

說著，便大步上前，一把抓住畫軸，就要往燈上湊去，想要將其燒毀。

畫軸被他抓在手中，竟微微顫動起來，里面傳出絮絮叨叨的哭泣聲。

那女聲帶著哭腔哀求道：“公子饒命！我修煉成形已近百年，就快功成圓滿了，若是此刻被燒，便會形消神散，百年功力毀于一旦啊！求公子可憐可憐我，放我一條生路，我定會感念公子大恩，一生一世報答您的恩情！”

書生不為所動，正欲點火，屋外傳來急促的腳步聲，僧人推門而入，見此情景，忙問道：“施主，深夜為何如此喧嘩？”

書生將方才之事一一告知。

僧人聽完，面色驟變，恍然大悟道：“怪不得！我的一個小徒弟也曾住過這間屋子，后來不知怎的，得了癆病，年紀輕輕就去了，想必就是被這妖物所害！”

畫中的女聲此刻卻沒了動靜，過了好一會兒，才又幽幽開口，“大師此言差矣，那位小師父是自身福薄，與我無關。佛門向來慈悲為懷，包容萬物，大師您心懷善念，定能超度我這苦命的魂魄吧？”

書生聽得怒火中燒，怒喝道：“你這妖物，已然害死一人，若今日放了你，日后不知還要害多少性命！為了憐惜你一個妖怪的性命，卻要讓無數人遭殃，這豈是真正的慈悲？大師切莫被她花言巧語蒙蔽！”

說罷，不等僧人再言，便將畫軸猛地擲入屋角的火爐中。

只聽“呼” 的一聲，火焰瞬間竄起，將畫軸吞噬。頓時，一股濃烈的血腥氣彌漫開來。

書生心中暗忖：“這血腥氣味滿屋，怕是妖物害死的不止那小和尚一人。”

畫軸在火中噼啪作響，那女聲發出凄厲的尖叫，漸漸微弱，最終化為一縷青煙，消散在空氣中。

本以為此事就此了結，可誰知，接下來的幾夜，每到三更時分，屋內便會傳來嚶嚶的哭泣聲，時而在墻角，時而在榻邊，聽得人毛骨悚然。

書生心知這是那妖物的殘魂未散，他眉頭緊鎖，暗道：“此等陰邪之物，若不徹底根除，時間長了會再凝聚成形，再生禍端。破滅陰邪氣息，只有用陽剛之氣。”

次日一早，他便出了寺門，到城中市集買了十幾掛鞭炮，京城人稱其為“火鞭”。他將這些鞭炮的引信擰在一起，做成一個巨大的引信。

當晚，三更剛過，那嚶嚶的哭聲如期而至。書生眼神一凜，迅速點燃了那巨大的引信。只聽“嗤” 的一聲，火星四濺，緊接著，“呯嘭！呯嘭！呯嘭！”

十幾掛鞭炮同時炸開，聲如炸雷，震耳欲聾，整個屋子都在搖晃，門窗也“哐當” 作響。那哭聲在鞭炮聲中戛然而止，再無蹤跡。

鞭炮聲過后，屋內一片狼藉，空氣中彌漫著硝煙的味道，但那股陰冷的感覺卻消失了。

書生長舒一口氣，他知道，這妖物算是徹底被消滅了。

此后，僧房再無怪事發生。書生安心讀書，秋闈之時，果然高中。

離開寺廟時，他對僧人說：“世間有些慈悲，看似仁厚，實則縱惡。真正的慈悲，是不讓無辜之人受害。除惡務盡，不是殘忍，而是對眾生最大的仁。”

僧人默然，少頃，合十低語：“善哉……善哉。”

書生拱手作別，身影漸行漸遠。

惡若不根除，終將再生；心若不剛正，何以護人？

以果敢之手斬斷禍根，方能護佑無辜，還世間一片清明。

此等決斷，看似無情，實則是對蒼生最深沉的憐憫，對世道最堅實的守護。

故事改編自《閱微草堂筆記》